Ценой жизни (П. Аксенов)

Иду выполнять боевое задание!

Это короткое донесение Ивана Вдовенко командиру эскадрильи было последним. Самолет шел на бомбежку моста через Днепр, только что наведенного наступавшими гитлеровцами. Вокруг машины уже рвались зенитные снаряды.

С высоты тысячи метров летчик отчетливо видел мост. По нему двигались танки с пехотой на броне. Группы гитлеровцев уже проникли на левый берег реки, завязывали бой в окопах.

Самолет, повинуясь рукам летчика, лег на боевой курс. Штурман Гомоненко припал к прицелу, нажал кнопку бомбосбрасывателя - смертоносный груз обрушился вниз.

Вдруг самолет сильно встряхнуло, охватило пламенем. Но летчик не изменил курса. Горящая машина неслась прямо на мост. На нем в ужасе заметались фашисты. Поздно! Страшный грохот потряс воздух. Моста, а вместе с ним и гитлеровцев, их танков и орудий не стало...

Так геройский экипаж летчика Вдовенко выполнил боевое задание Родины. Выполнил ценой своей жизни.

Весть о героическом подвиге Вдовенко разлетелась по всем фронтам, по всей стране. В сводке Совинформбюро, сообщавшей об оборонительных боях на Днепре, говорилось:

"Эскадрилье советских пикирующих бомбардировщиков было приказано разгромить наведенный гитлеровцами мост. Первым к переправе подлетел бомбардировщик младшего лейтенанта Вдовенко. Штурман самолета Гомоненко меткими бросками бомб вывел из строя одну за другой пять зенитных установок. Враг открыл по нашему самолету сильный артиллерийский огонь. В разгаре боя осколок вражеского снаряда попал в бомбардировщик. Самолет загорелся. Тогда отважный экипаж решил направить горящий самолет с оставшимся боевым грузом на понтонный мост противника. Когда самолет ударился о переправу, раздался огромной силы взрыв. Мост был разбит в щепы.

Героический экипаж бомбардировщика: младший лейтенант И. Т. Вдовенко, штурман Н. В. Гомоненко и стрелок-радист младший сержант В. П. Карпов, нанеся врагу огромный урон, погибли смертью храбрых..."

Поэт Иван Гончаренко читал защитникам Одессы свои стихи о герое-летчике:

Мост понтонный
Уже Вдовенко видит с высоты -
На черный мост, на грязные колонны
Ведет машину твердая рука...

О герое-летчике писал в книге "Сыны Украины в боях за Отчизну" Микола Бажан. Вот его строки: "... Могучею аркою перекинется через реку новый мост... И мы вспомним тогда, как в этом небе стремглав, черной смертью несся на мост сбитый фашистами, пылающий советский самолет. Его вел летчик Иван Вдовенко."

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 июня 1942 года Ивану Тимофеевичу Вдовенко было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Больше двух лет прошло со дня его смерти, когда наши войска, громя фашистов, снова вернулись к Днепру. На том месте, где отважный Вдовенко отдал свою жизнь за Родину, воины, сняв каски, почтили память героя минутным молчанием. А потом они сели у днепровской кручи и написали письмо на Дон, в хутор Ильинку, Белокалитвенского района, письмо матери Вдовенко - Ефросинье Никитичне.

"Спасибо Вам, мама, - писали солдаты, - за такого сына. Отчизна никогда не забудет, какого Вы ей подарили богатыря. Не горюйте, мама, не убивайтесь, родная, что нет могилы на земле, где б Вы могли обнять траву, которой порастает она. Может, так и лучше. Днепр через половину нашей республики пронес его отважную голову аж до моря Черного, а мы разнесем его славу по всему свету и железным вдовенковским кулаком ударим, будем глушить от Днепра до самого Берлина поганые фашистские банды.

Обнимаем Вас и целуем, родная наша. Благословите ж и нас на святое дело, как благословили сына своего Ивана..."

П. Аксенов