6. Растительность

В древности наш край представлял собой безбрежный травяной океан. Только в северной его части да по берегам рек шумели леса. С середины 19 века началась усиленная распашка степей под посевы культурных растений. В наше время плодородные донские степи почти полностью распаханы. Ростовская область является одним из крупнейших поставщиков хлеба государству. А естественная, дикая растительность сохранилась лишь на небольших площадях.

В Ростовской области выделяются две зоны растительности: зона ковыльных степей и зона полупустыни. Первая занимает большую часть области, а вторая - только крайний юго-восток.

...Степь хороша весной. Краски необычайно чистые и свежие. Зелень такая сочная и густая, что, кажется, наступишь на траву - и из нее потечет изумрудный сок. Разгуливает по степи теплый ветер. Набежавшее облачко прикроет ее своей тенью, и она, будто недовольная, нахмурится, потемнеет. Облачко улетит - и снова она, радостная, сверкающая, раскрывает свои объятия солнцу.

В конце марта - апреле на зеленом фоне степи ярко вспыхивают желтые звездочки гусиного лука. Чуть позже к ним прибавляются фиолетовые и желтые ирисы (петушки). Еще несколько дней - и степь покрывается необыкновенно красивыми красными и желтыми тюльпанами.

Большую часть мая степь зеленая. Цветов меньше. То здесь, то там пылают огненно-красные степные пионы - воронцы. Склоны балок залиты белыми, розовыми и желтыми цветами терна, дикого миндаля и дерезы.

В конце мая зацветают ковыли, и степь становится белой. С большой художественной силой передает М. А. Шолохов красоту степи в эту пору; "Вызрел ковыль. Степь на многие версты оделась колыщущимся серебром. Ветер упруго приминал его, наплывая, шершавил, гнал то к югу, то к западу сизо-опаловые волны. Там, где пробегала текучая воздушная струя, ковыль молитвенно клонился, и на седой его хребтине долго лежала чернеющая тропа".

Наступает июнь. Степь все так же пестра, но цветут уже другие растения: желтая люцерна, розовый эспарцет, фиолетовый шалфей..,

В июле большинство растений отцветает. Лишь в дождливые годы можно видеть немногочисленные цветы. Потом и они исчезают, степь становятся унылой, однообразно бурой. Выжженная горячим летним солнцем, она потеряла свою весеннюю красу. В конце ноября-декабре степь покрывается снегом.

На юго-востоке нашей области - полынные степи и полупустыни. Трава низкая и редкая. Только в разгар весны степь привлекает к себе внимание своими красками. Но уже в июне она блекнет и выгорает.

Лесов в нашем крае мало. Растут они в северной части области, преимущественно по течению рек,

Большое внимание на Дону уделяется искусственному разведению лесов. Создано зеленое кольцо вокруг Ростова. Поднялись молодые насаждения у берегов Цимлянского моря. Скоро зашумят леса вокруг городов Шахты, Новочеркасска, Каменска, Миллерово. Поля многих колхозов окаймляют гигантские квадраты лесозащитных насаждений. Недремлющие зеленые часовые зорко охраняют урожай от сухого, знойного, восточного ветра.