Печенежские и половецко-татарские курганы

Печенеги пришли на земли Приазовья из района между Аральским морем и Волгой, где они кочевали вплоть до конца IX в. и вели борьбу с огузами, половцами и хазарами. Вынужденные под их давлением двинуться через Волгу на запад, печенеги смешались с сарматскими, угрофинскими и другими племенами. Образовав сложные объединения племен, они вытеснили кочевавших мадьяр, захватили Северное Причерноморье вплоть до Дуная. Занимаясь в основном кочевым скотоводством, печенеги совершали набеги на соседние народы Киевской Руси, Византии и Венгрии. В X в., подкупленные византийскими правителями, князья печенегов со своим войском не раз нападали на Киевскую Русь. Им удалось подстеречь и убить у днепровских порогов прославленного своими походами киевского князя Святослава. Полное поражение печенегам нанес киевский князь' Ярослав Мудрый в 1036 г. После этого, подпираемые с востока огузами и половцами, печенеги вынуждены были в XI в. покинуть Причерноморье, уйти в пределы Болгарии и Венгрии. Там они смешались с местными народами. Каких-либо значительных памятников о пребывании печенегов на территории донского края не обнаружено. Основным районом сосредоточения печенежских погребений являются северо-восточная часть Приазовья, междуречье Дона и Донца. Половцы (кипчаки), вытеснившие печенегов из степей Северного Причерноморья, Занимали с середины X в. огромнейшую территорию от западных отрогов Тянь-Шаня до Дуная, и называлась эта территория Половецкой землей. Половцы делились на восточных и западных, разделяла их Волга. Восточные половцы имели тесные связи с народами Средней Азии, западные-с Киевской Русью, Византией, Болгарией и Венгрией.

В XI в. начались беспрерывные грабительские набеги западных половцев на раздробленные княжества Киевской Руси. В 1223 г. западные половцы были разгромлены полчищами хана Батыя и, спасаясь от гибели, ушли в Венгрию, затем в Болгарию, где растворились среди местного населения.

Каменная баба

Восточные же половцы сразу присоединились к монголо-татарским завоевателям и стали основным населением Золотой Орды. Вплоть до XV в. они продолжали называться кипчаками, а затем вошли в состав формировавшихся народностей татар, башкир, казахов, кумыков, карачаевцев и других, говоривших на языках кипчакской группы языков.

В Подонье и Приазовье имеются значительные следы пребывания половцев, представленные множеством курганов, выявленных поселений и предметов хозяйственного, военного и домашнего обихода, по которым установлено, что их культура находилась под сильным влиянием культуры монголо-татарских завоевателей. Половецкие погребения особенно часто встречаются к югу и юго-западу от Ростова, в Азовском районе, по Северскому Донцу.

Каменная баба

При захоронениях степные кочевники нередко использовали курганы более раннего времени (эпохи бронзы и скифско-сарматские), помещая в них своих покойников головой на восток. Такие погребения в науке принято называть "впускными". Вместе с умершим, как правило, хоронили коня и различные воинские доспехи - стрелы, колчаны, сабли, кольчуги. Погребение половецких женщин производилось вместе с различными украшениями, которыми они пользовались при жизни.

Важнейшим элементом погребального обряда половцев многие исследователи считают так называемых каменных баб - фигуры воинов. Высота этих изваяний примерно 1,5-2 м. Руки сложены на нижней части живота и обычно держат ритуальные сосуды. Головы увенчаны коническими или полушаровидными шлемами. По спине в виде квадратной лопасти спускаются косы или бармицы. Грудь прикрыта двумя бляхами, прикрепленными к ремням, схватывающим торс воина. Встречаются каменные бабы и женского типа. Для них характерны сложный головной убор, кольчатые серьги, длинные кафтаны с расходящимися полами, шаровары, сапоги.

Многочисленные коллекции каменных баб собраны в музеях Ростова, Новочеркасска.