Дружба, скрепленная кровью
В то время как крымский хан собирался в поход, прошел слух, что по велению русского государя огромное калмыцкое войско переправилось через Дон и идет на Крым. Хан остановил свои войска у Перекопа и ждал столкновения с калмыками. Но наступили сильные холода, началась суровая зима. Хан не дождался появления калмыков и решил распустить свои войска до весны следующего года.
Дайчин-тайша выделил 500 калмыков во главе с мурзой Чакулом. Калмыки встретили своих союзников и преподнесли им различные подарки. Вскоре казаки с калмыками вышли под Азов и разгромили ногайские улусы. Затем они разбили высланные из Азова турецкие и татарские отряды, уничтожив свыше 500 человек и более 50 взяв в плен.
После установления дружбы и военного союза с донскими казаками калмыки приблизили свои кочевья к Дону.
Турки и крымские татары всеми средствами пытались закрыть казакам путь в Черное море. С этой целью они увеличили в Азове гарнизон до 5 тысяч янычар, возвели на Дону, ниже Азова, и на Мертвом Донце крепости. Но казаки через Миус и прорытый ерик проникли в Азовское, а потом и Черное море и вторглись на побережье Крыма, наводя ужас и страх на татар.
Вместе с казаками большие отряды калмыков неоднократно появлялись под Перекопом. Обычно в стычках с калмыками татары терпели поражения. Так, в 1663 году их отряд в 500 человек выступил против калмыков, но наголову был разбит ими, а сам предводитель отряда Карам-бей едва спасся бегством. Там же, под Перекопом, в одной их схваток потерпел поражение и отряд, возглавляемый крымским ханом. Во время этого похода калмыки взяли в плен свыше 200 татар, одного мурзу и угнали с собой огромное количество лошадей и крупного рогатого скота.
Война между Русским государством и Турцией становилась неизбежной. Ввиду этого русское правительство приняло ряд мер военного характера. Во все концы Русского государства были разосланы грамоты о сборе ратных людей. В грамоте говорилось, что турецкий султан собирается разорить не только Польское государство, но и завладеть всеми окрестными христианскими государствами. Кроме того, он имеет особое желание разорить Московское государство. Далее в ней говорилось о том, что правительство решило не жалеть казны на создание своих конных и пеших полков. Для пополнения казны на содержание войска были даны указания: взимать денежные сборы с «патриарших, архиерейских, монастырских», а также и боярских вотчин.
Нависшая опасность потребовала от русского правительства решительных действий. Со всех концов Московского государства началась отправка конных и пеших ратей на Дон и Украину.
На Дону по-прежнему было неспокойно. Между казаками и турками происходили частные столкновения. Так, в 1672 году казаки вместе с калмыками улуса Аюки ходили под Азов; много турок было убито, взято в плен 50 человек, в том числе и брат азовского паши, захвачено немало скота.
Существует калмыцкая легенда о богатыре Зургане, рассказывающая о том, как калмыцкий народ помогал донским казакам бороться с ногаями, крымскими татарами и турками.
Между Волгой и Доном кочевал со своими несметными табунами и множеством кибиток хан Алтан,- так начинается калмыцкая легенда о дружбе между калмыками и донскими казаками. В бескрайних степях было тревожно: янычары и кизылбашцы нападали на казачьи городки, на русские рубежи, нещадно грабили города и села. Узнал об этом союзник русских хан Алтан. Вызвал он к себе лучшего батыра Зургана, сказал:
- Только ты, Зурган, можешь выполнить мое веление... Поспеши с войсками на Дон. Помоги вольным людям - донцам - изгнать с их земель янычар и кизылбашцев.
Днем без дневок, ночью без ночевок шел со своим войском храбрый батыр Зурган. Как только пришел на Дон, соединился с казаками и вступил в бой. Семью семь - сорок девять дней почти без передышек шла кровавая сеча. Бугор, где кипела битва, был усеян мертвыми телами янычар и кизылбашцев. Наконец враги были разбиты. Остатки их бежали к синему морю Азовскому.
На высоком холме у тихого Дона казаки устроили богатый пир в честь батыра Зургана и его храброго войска. Трижды три - девять дней гуляли казаки с калмыками. Обе стороны поклялись быть верными друзьями и в трудную пору выручать из беды друг друга... А когда пир закончился, казаки принесли своим друзьям богатые подарки и с большими почестями проводили их домой - в калмыцкую степь.
Шло войско Зургана по изумрудно-зеленой степи от кургана к кургану. Высоко в синем небе звонкоголосо пели птицы. Протяжно, то громче, то тише посвистывал пустынный ветер. Таинственно шептались травы, тревожно перекликались степные зверьки...
Вдруг из-за бугра показалось конное войско кизылбашцев. Впереди - предводитель, в пестром шелковом халате, в островерхой шапке.
- Эй, кто вы? - громко спросил он.
- Мы те, кто гнал вас до синего моря Азовского, - ответил Зурган.
- Коли так, приготовьтесь. Мы еще раз хотим сразиться с вами, - прокричал кизылбашский князь и поднял вверх свой меч.
- Зачем напрасно проливать кровь множества людей? - сказал Зурган. - Пусть выйдут два богатыря: один с вашей стороны, другой - с нашей - и сразятся. Если ваш богатырь победит нашего - вы будете победителями. Тогда мы отдадим вам не только все оружие, но и головы свои. Если же наш богатырь победит вашего - вы отдадите нам свое оружие и свои головы.
- Согласен, - ответил кизылбашский предводитель. - Я готов бороться один против двух богатырей. Выходите, кому надоело жить в подлунном мире!
- Не хвастайся, безумец. Я и сам с тобой справлюсь, - сердито сказал Зурган и вышел на поединок.
Началась схватка. Зурган несколько раз пытался нанизать на свою пику противника, но изломал ее о крепкий щит. Сломал свою пику и кизылбашский богатырь. Тогда оба пустили в ход свои плети из верблюжьей шкуры, с наконечниками из каленой стали, с ручками из красного кипариса. Били они друг друга так, что в руках остались только ручки от плетей. Затем, обнажив свои мечи, сошли в балку. Там рубили друг друга несчетное множество раз и совсем затупили свои мечи. Красная кровь лилась ручьями. Ухватили богатыри друг друга за пояс, начали бороться...
Долго бились они. У обоих истощились силы. Сделали передышку. Потом снова начали готовиться к схватке. До икр подвернули свои шаровары, сшитые из верблюжьей кожи, до сухожилий подвернули свои вторые шаровары сшитые из воловьей шкуры. Сурово исподлобья смотрели друг на друга. А потом, все больше и больше ожесточаясь, заорали, как верблюды, и начали биться. Рвалась на их телах белая богатырская кожа, ломались ребра, текла на желтые тюльпаны и белый ковыль горячая кровь. Долго дрались они. Водные места превратились в безводные, ровные места - в холмистые, а холмистые - в ровные. Наконец Зурган свалил с ног своего противника и начал бить его богатырским кулаком по лбу. Сдавил Зурган кизылбашскому богатырю горло и в становую жилу вонзил, словно пять пчелиных жал, свои желтые ногти.
Пытался кизылбашский богатырь сбросить с себя Зургана, по ничего не получилось. Собрался он с последними силами, хотел столкнуть с себя Зургана, но усилия его были напрасны. Он испустил последний дух, скончался...
- Наша победа!
- Слава Зургану! - закричали воины победителя. Кизылбашцы опечалились. Они молча, как побежденные, покорно сложили у ног Зургана свои мечи, луки, копья... и сделались албатами - подданными Зургана.
Зурган тотчас же отправил новых албатов - кизылбашцев - со своим войском в нутук хана Алтана. При себе он оставил дюжину лучших воинов-стрелков из лука - и решил поохотиться на птиц и зверей.
Метким стрелком был Зурган. Въехал он на своем темно-буром коне на высокий курган и увидел взвивавшегося вверх коршуна с зайчонком в когтях. Зурган натянул тугую тетиву лука и пустил в коршуна стрелу - хищник камнем упал на землю. В тот день Зурган со своими воинами настрелял много стрепетов, куропаток, зайцев...
На следующий день рано утром Зурган отправился в дорогу домой. Путь был трудным. Нещадно палило солнце. Людей и лошадей мучила жажда. В степи нигде не встречалась вода.
Зурган послал своих воинов в разные стороны поискать воды. Осмотрели они все балки, впадины - воды нигде не было. Наконец, один из воинов сообщил, что он нашел в бурьянах на равнине глубокий колодец. В нем едва заметно поблескивает маленький кружок воды.
Подъехали к колодцу. Зурган приказал связать несколько длинных арканов и достать воды. Воины опустили ведро на арканах, но оно не достало до воды. Добавили еще два аркана, крепко привязали ведро и снова опустили его в колодец. Начали тянуть вверх, но арканы оказались без ведра. Привязали второе ведро, опустили в колодец и потянули вверх. Арканы снова оказались без ведра. Опустили в третий раз и опять вытащили их без ведра.
Здесь что-то недоброе. Надо отсюда поскорее уезжать, - сказал один из воинов.
- Чего тут страшного? - произнес Зурган. - А ну-ка я опущусь в колодец. Да глядите, когда начну дергать аркан - тяните меня вверх.
Зурган взял свой черный меч, подошел к колодцу. Его привязали и опустили вниз...
Вскоре он очутился на дне колодца по колени в воде. Там Зурган заметил: с одной стороны колодца сидит страшная с медным рылом Мусова бабка, а супротив нее - в нише обвала стены колодца - красивые юноша и девушка. Не успел Зурган оглядеться, как вдруг почувствовал, что юноша взял его за руку и спросил:
- Скажи, добрый молодец, что резвее мысль или ветер?
- Конечно, мысль, - быстро ответил Зурган.
- Почему мысль?
- Потому, что она может лететь во все стороны сразу, а ветер - разве только в одном направлении.
- Ты сказал истинную правду. А поэтому добро должно победить зло.
- А кто вы и почему здесь? - спросил Зурган.
- Я и сестра моя - дети далекой звезды Тенгрии. Мы часто прилетали к этому колодцу купаться. Мусова бабка иссушила колодец и затащила меня и сестру на дно. Она хотела съесть нас. Я думал выбраться отсюда и поэтому отвязывал ваши ведра. Но теперь наша судьба в твоих руках.
- Вы будете спасены, - сказал Зурган и, взмахнув черным мечом, зарубил Мусову бабку.
Не теряя времени Зурган привязал себя, юношу и девушку к концу аркана, подергал его. Воины потянули тяжелый груз. Вслед за ними со дна поднималась вода и наполняла колодец. Когда Зурган, юноша и девушка были вытащены, из колодца через верх полилась вода и стала заливать все балки и их отножины. Выплыла и меднорылая бабка. Зурган развел костер, сжег ее труп, а пепел развеял по ветру.
Юноша - сын далекой звезды Тенгрии обрадовался, что он и сестра избавлены от страшной смерти. Он обнял Зургана, сказал:
- Добрый молодец, мы теперь с тобой будем братьями, а моя сестра пусть станет твоей женой. Ее зовут Венец Лебедя. Я к вам каждый год, в день нашего спасения, буду прилетать в гости.
Юноша тотчас же сделался желтоголовым лебедем. Он широко взмахнул крыльями и полетел вверх - в бездонную синеву неба...
По приезду домой Зурган женился на чудесной девушке - Венце Лебедя. Он справил богатую свадьбу, на которой все родственники, друзья, приятели гуляли без устали три дня и три ночи.
Долго и счастливо жили Зурган и его красавица жена - дочь далекой звезды Тенгрии...
Крайне напряженные отношения между Москвой и Турцией вскоре привели к войне, длившейся с 1673 по 1680 год. В этой войне активно участвовали и донские казаки. В 1678 году они нанесли тяжелое поражение туркам под Чигирином. Турки при отступлении бросили обоз, пушки, много оружия. Несмотря на мир, заключенный в 1680 году, азовские турки, поддерживаемые крымцами, ногайцами и черкесами, часто совершали набеги на пограничные русские области и донские городки. Но казаки не оставались в долгу перед ними и часто совершали ответные набеги. Раздраженный этим крымский хан Мурат-Гирей прислал на Дон войсковому атаману Фролу Минаеву грозное письмо, в котором требовал, чтобы казаки возвратили угнанный на Дон скот и пленных татар. Текст письма сопровождался угрозой уничтожения казачьих жилищ, если казаки не выполнят требований хана.
В конце июля 1694 года запорожские казаки предложили донским соединиться за Миусом у Соляных озер и объединенными силами нанести удар по туркам в Азове. Походный атаман войска Донского Иван Семенов поспешно собрал 500 казаков и выступил с ними из Черкасска. Турки, увидев казаков, без боя бросились бежать от речки Лозовки. Казаки преследовали их более 30 верст, много турок было убито и ранено, а 32 человека из азовского гарнизона взято в плен.
8 сентября 1684 года турки проникли на Хопер и разорили три казачьих городка. Женщин и детей увели в плен. В погоню за турками были посланы два казачьих отряда, которые настигли неприятеля между реками Торсью и Еланью. Произошел бой. Убитых и раненых турок оказалось 260 человек, в плен попало 48. У казаков раненых и убитых было 9 человек.
В августе 1694 года 700 запорожцев, соединившись с отрядом донских казаков, совершили поход под Перекоп, где захватили восемь пушек, и с богатой добычей возвратились домой.
Через некоторое время отряд донских казаков в 200 человек (вместе с калмыками) во главе с Козьмой Заворуевым напал на отряд ногайцев и черкесов, которых было около 300 человек. Ногайцы и черкесы бежали в степь.
Московское правительство всячески старалось использовать донское казачество как мощную силу защиты русских рубежей от нашествий турок, татар и ногайцев. В связи с этим казакам разрешено было беспошлинно торговать всеми товарами, полученными в качестве добычи. Наряду с этим донцам оказывалась помощь - сначала хлебом, свинцом, селитрой, сукном, а затем и деньгами.
С 1623 года казачество ежегодно начало получать от московского правительства денежное жалованье в сумме 1000 рублей. Спустя 50 лет оно было увеличено до 3000 рублей деньгами, 4300 четвертей хлеба, 100 пудов свинца, 220 половинок сукна, 200 пудов пороха ручного и пушечного и пушечного и 300 ведер пива). Большая часть присланного из Москвы присваивалась домовитыми казаками.
Казаки неоднократно отправляли в Москву «войсковые отписки» с сообщением о непрестанных набегах турок из Азова, а также крымских татар на казачьи городки. «А на степи, государь,- писали казаки,- нам с теми туркскими и крымскими, азовскими людьми биться не с кем, потому что мы... бесконны...»
Вскоре казаки получили из Москвы 300 пушечных ядер. Вместе с тем московское правительство дало указание «чинить впредь промысел» против новых турецких укреплений под Азовом.
Царское правительство было заинтересовано в проведении казаками военных действий под Азовом, чтобы отвлечь крымских татар от похода против Польши. Старшина Фрол Минаев, лучшие донские и запорожские казаки отправились в Москву, чтобы высказать свое мнение об организации военных действий против азовских турок и крымских татар.
Фрол Минаев заявил, что на Дону можно собрать до 5 тысяч отважных казаков и что если к ним присоединить 8 тысяч русского войска, то страх будет наведен не только на Азов, но и на Константинополь; тогда турецкий султан и крымский хан откажутся от похода на Польшу и переключатся на защиту своих владений. Мнение Фрола Минаева было одобрено. Царское правительство отдало распоряжение о присоединении 8-тысячного войска к донским казакам.
Знатнейший из калмыцких тайшей - Аюка - после переговоров с русскими царскими чиновниками активно поддерживал своими отрядами выступления донских казаков и правительственных войск, действовавших против турок и крымских татар.
Казаки часто ездили к калмыкам, вели с ними торговлю. Калмыки же приезжали в город Черкасск, встречали радушный прием. Узнав о присылке царским правительством войск в помощь донским казакам, калмыки очень обрадовались и заявили: «Мы теперь всегда будем кочевать близ ваших жилищ безопасно; вы ваши друзья, и нам нечего вас бояться, пойдем против врагов наших, куда велит нам царь русский» («Историческое описание Земли войска Донского»).
В это время отношения между Россией и Турцией резко ухудшились, поэтому русское правительство не препятствовало казакам в развертывании военных действий против турок. Более того, на Дон была послана грамота казакам с повелением немедленно начать военные действия.
В грамоте говорилось, чтобы донские казаки действовали вместе с запорожцами и не давали возможности турецким и татарским войскам вторгаться на окраины русского государства. Вместе с тем предлагалось казакам чаще выходить на Черное море и совершать набеги на владения турецкого султана и крымского хана, чтобы отвлекать их войска от участия в войне против Польши и России.
На основе этого указания донские казаки с азовцами «размирились». 8 июля 1672 года они совершили нападение на Каланчинские башни и разрушили одну из них. Турки собирались покинуть и вторую башню, но поднявшийся уровень воды, вызвавший наводнение, заставил казаков отступить. Когда сошла вода, они вновь выступили с калмыками и захватили под Азовом 400 турок и 9 тысяч голов скота.
В сентябре 1673 года польский король сообщил московскому правительству о захвате турками Каменец-Подольской крепости. Тогда же распространились слухи, что турецкий султан готовится к походу на Киев. На созванном в Москве Земском соборе было решено предотвратить нашествие турок на русскую землю и выслать на границы войска для отпора врагу. На Днепр было направлено войско во главе с князем Г. Ромодановским.
На Дон в помощь войскам воеводы Ивана Хитрово и донским казакам были посланы с ратными людьми боярин князь Петр Иванович Хованский и другие. Собираться эти отряды должны были в устье Хопра. Затем, прибыв на Дон, им надлежало соединиться со стрелецкими войсками И. Хитрово и идти на Крымскую сторону. Одновременно в устье Миуса сооружалась крепость.
К концу XVII века Русское государство стало одним из сильнейших в Европе, его границы доходили до берегов Тихого океана на востоке и Балтийского моря на западе. Необходим был выход к морю и в первую очередь к Балтийскому.
«Ни одна великая нация, - писал К. Маркс, - не существовала и не могла существовать в таком удалении от всех морей, в каком пребывала империя Петра Великого... ни одна великая нация никогда не мирилась с тем, чтобы ее морские побережья и устья рек были от нее оторваны. Никто не мог себе представить великой нации, оторванной от морского побережья» (К. Маркс. Секретная дипломатия XVIII века. Цит. по «Истории СССР», т. 1. М., 1947).
Петр I усиленно добивался выхода на Балтийское побережье. Вместе с тем он продолжал решительную борьбу с гурками и находившимися на поводу у турецкого султана крымскими татарами. Он энергично приступил к подготовке похода против турецкого Азова. Ставилась цель - выбить турок из Азова, овладеть воротами к Черному морю и тем самым обезопасить южные границы Русского государства от непрерывных набегов татар и ногайцев. Одновременно Петр стремился выполнить условия «вечного мира» между Россией и Польшей по договору, заключенному 6 мая 1686 года. Этот договор обязывал Россию и Польшу вести совместно борьбу против Турции.
Петр I, перед тем как нанести удар по Азову, решил отвлечь внимание турок и создать видимость развертывания боевых действий в направлении Крыма. Для этого боярин Шереметев со своими войсками вышел из Брянска, на судах спустился вниз по Днепру и разрушил шесть татарских укреплений. В состав армии Шереметева входили и украинские казаки.
Войска под командованием Головина и Лефорта на судах прибыли под Царицын, а оттуда сухопутьем пошли к Дону. Войска под начальством генерала Гордона двигались на судах из Воронежа в низовья Дона.
Войску Донскому 16 марта 1695 года была послана грамота, в которой атаману Фролу Минаеву сообщалось, какие и под чьим командованием полки направляются на Дон. В грамоте указывалось, что войско Донское должно было присоединиться к регулярным войскам. Вместе с тем атаман предупреждался: «...а сей бы наш указ был у вас в тайне, и кроме тебя, войскового атамана и старшин... иным был неведом» («Историческое описание Земли войска Донского»).
Как только русские войска прибыли в Черкасск, к ним присоединились семь тысяч донских казаков. 28 июня, ночью, русские войска двинулись на Азов и высадились в устье Койсуга. Начались земляные работы. Сооружались укрепления, батареи, редуты.
8 и 9 июля 1695 года русские открыли по Азову орудийный огонь. Турки тоже обстреляли русские войска. После первых же выстрелов русской артиллерии в Азове возникли пожары и была разрушена турецкая караульная башня. Путь к Азову со стороны моря оставался открытым. Это позволило неприятелю пополнить свой гарнизон: к Азову прибыло 20 турецких галер с войсками и снаряжением.
В то время как русские войска осаждали Азов, по степям рыскали многочисленные отряды татарской конницы. Татары нарушали коммуникации русских войск и препятствовали доставке продовольствия и снарядов. Доставлять все это водным путем было затруднительно, так как по обе стороны Дона на пути стояли турецкие «каланчи» с сильной артиллерией; к тому же Дон был перегорожен вбитыми в дно деревянными сваями. Однако нашлось 200 добровольцев, которые решили уничтожить одну из «каланчей». Смельчаки перед рассветом переплыли Протоку и широкий Ерик. Добравшись до «каланчи», они сделали в бойнице пролом и ворвались внутрь. Завязалась ожесточенная схватка. Турки не выдержали натиска. Часть из них была перебита, большинство сдалось в плен. С захваченной «каланчи, на которой имелось 13 пушек, казаки открыли огонь по второй «каланче». Турки на следующий день, пользуясь ночной темнотой, отступили в Азов, оставив 21 пушку.
Русская артиллерия начала бомбардировать Азовскую крепость. В городе запылали пожары. К азовскому Муртаза-паше были посланы казаки с предложением сдать крепость, но он отказался сделать это. 5 августа русские войска приступили к штурму крепости. Однако взять ее не удалось.
В сентябре начались дожди. Положение русских войск усложнилось. Но, несмотря на распутицу, Петр решил продолжать осаду. 25 сентября в подкопах были взорваны мины, однако турки оказали отчаянное сопротивление. Сильный артиллерийский огонь противника принудил русских отойти от вала. Проникшие же в город Преображенский и Семеновский полки, а вместе с ними и около тысячи донских казаков, столкнулись с крупными силами турок и, не получив поддержки, отошли с большими потерями. Несмотря на неудачу, Петр I не отказался от намеченной цели. Сняв осаду, он немедленно приступил к подготовке второго азовского похода, уделив особое внимание созданию флота.
Русское государство расширялось, мужал и русский, народ-богатырь. Несмотря на крепостную неволю, народ в трудные времена грудью стоял за независимость своей Родины. Его могущество и мудрость нашли воплощение в образах русских былинных богатырей.
В одной из легенд повествуется о том, как собирались на Дону русские богатыри. Первым приехал на Дон, - говорится в легенде, - казак Илья Муромец. Расседлал он своего коня и пустил на лужайку: пощипать травы-муравы, испить донской воды. Тут же у берега Дона Илья Муромец раскинул свой белый шатер. Вскоре съехались и все остальные богатыри - из Киева златоверхого, Новгорода великого и Москвы белокаменной.
Собрались они в единый круг у шатра Ильи Муромца. Поначалу завели они разговор о том, кто из русских богатырей сильнее и славнее всех. От разговоров перешли к спору.
Приподнялся с травы Добрыня Никитич и говорит:
- Напрасно затеяли спор. В этом деле сами вы судьями быть не можете. Каждый богатырь думает, что только он самый сильный. Правильнее всех может оценить каждого из нас только Василиса Премудрая. - Добрыня поглядел на Дон, промолвил. - Да вон она уже плывет.
Все богатыри повернули головы в сторону Дона и увидели - по реке плывет легкая лодка, а в ней с веслом в руках Василиса Премудрая.
Подплыла Василиса к берегу, вышла из лодки. Вслед за ней выпрыгнул серый волк, тот, которого она давала в услужение Ивану Царевичу. За волком побежал кот мурлыка, что сказки и побаски рассказывает.
Подошла Василиса Премудрая к богатырскому огнищу, поклонилась.
- Здорово ночевали, братья мои названные! - сказала она.
- Слава богу, Василисушка, сестрица наша любезная, - ответил Добрыня Никитич.
- О чем вы речь ведете?
- Спорили,- ответил Святогор.
- Заметила я это, когда по Дону плыла. Уж что-то сильно вы руками размахивали. О чем же спор у вас?
Поднялся на ноги богатырь Дюк Степанович. Снял он свою бобровую шапку с чепурным пером, низко поклонился, молвил:
- Василиса, свет, Мелентьевна, рассуди нас - кто из богатырей всех сильнее и славнее?
Василиса на минутку задумалась.
- Богатырь славен не только силой, - начала она, - но и разумом. О том же, кто из вас сильнее и славнее, нет надобности спорить. Каждый богатырь сильнее и славнее других в свой час и в своем деле. Возьмем к примеру Садко - гостя заморского. Побывал он во многих странах. Привез на Русь много хорошего. А от этого русский народ перестал чураться чужеземцев и стал жить лучше. Это старцы-книжники и монахи в своих кельях измыслили, что де господь в Вавилоне людей разъединил, повелел жить друг от друга врозь, хлеб-соль с иноземцами не водить и от чужого племени стеной отгораживаться. Садко эти измышления порушил. В этом он сильнее и славнее всех богатырей.
На что смелый был Садко, самого морского царя не испугался и то от такой похвалы покраснел, словно девица.
Все богатыри довольны мудрым словом Василисы. Только один Святогор, насупив косматые брови, сидел хмурый, словно огромная черная туча.
Окинула ясными глазами всех богатырей Василиса и заметила, что Алеша Попович все прихорашивается, да в своп серебряный щит, как в зеркало поглядывает.
- Вот Алеша - роду поповского,- продолжала Василиса.- Как пошел в богатыри - жадным стал на добычу, но вы всей артелью своей отучили Алешу от жадности и осталась у него одна жажда - до конца своей жизни без жалости бить врагов земли русской...
Илья Муромец не сдержался, прервал речь Василисы и сказал по-казачьи, напрямик:
- А еще у Алеши Поповича осталась одна жадность - перед девицами красоваться и соблазнять их.
Василиса улыбнулась.
- Этот порок невелик... Через жадность к девушкам он со злым Змеем Горынычем расправился. Не позволил ему с нашей земли красных девиц в полон уводить... К тому же Алеша Попович пребольшой книголюб. Он на Руси многих людей грамоте обучил. А поэтому в защите слабых от сильных и в обучении людей грамоте - он сильнее и славнее всех вас.
- Сестрица названная, - опять прервал Василису Илья Муромец. - А что ты скажешь про другого нашего щеголя Дюка Степановича, да про буйного Василия Буслаева?..
- Ничего дурного нет в том, что Дюк любит рядиться в красивую одежду. Он при этом приучает свой народ к красоте. Довольно нам в отрепьях ходить. Кто за собой глядит, тот будет аккуратен и опрятен во всех делах. У нерях и дела получаются неряшливые. А поэтому в любви к красоте и в приучении русского народа ко всему красивому Дюк Степанович сильнее всех вас. Хорош и Вася Буслаев...
- А почто с новгородцами не ладил он? - вставил Илья Муромец.
- Не спорю, - отвечала Василиса. - В молодости Вася Буслаев, случалось, ошибался по неразумению своему. Да и с кем промахи не случаются? Зато, набравшись разума, Вася не сробел встать супротив корыстных князей и народную волю отстоял... А ты, славный каза