Испытанные огнем (С. Микульшин)

Это рассказ о людях крылатых, о летчиках первого эшелона, вместе со всей нашей армией принявших на себя в июне сорок первого года тяжелые удары внезапно напавшего на Родину врага. В тот летний день они увидели звериный лик войны, кровь, страдания, смерть, и романтика, жившая в их молодых сердцах, уступила место суровой решимости драться и побеждать.

Они выросли на Дону. Они знали и любили мирное небо и, когда грянул грозный час, стали мужественными защитниками его.

... Четверка советских истребителей возвращалась на аэродром. Ведущий - батальонный комиссар Чапчахов зорко всматривался в горизонт, разыскивая взглядом знакомые ориентиры. Он отдыхал после напряженного боя. Но отдых был недолог. Слева пунктиром обозначились вражеские самолеты: сорок "юнкерсов" несли смертоносный груз на передний край наших войск.

Чапчахов повел истребители наперерез врагу. С высоты пяти тысяч метров четверка краснозвездных самолетов обрушилась на плотный строй вражеских машин и словно разорвала его на части. На машину Чапчахова устремился один из "юнкерсов". Советский летчик ударил длинной очередью по мотору атакующего. Охваченный языками пламени фашистский бомбардировщик начал со снижением отваливать, стремясь, очевидно, уйти на свою территорию. Чапчахов прошел под ним, сделал боевой разворот и открыл огонь по хвосту бомбардировщика. "Юнкере" круто завалился на крыло и рухнул на землю, оставляя шлейфы черного смрада...

Слово "фашист" вызывало в душе комиссара эскадрильи Лазаря Чапчахова гневную ярость. Каждый раз, когда его самолет кружился в смертном вихре боя, этот гнев придавал ему не только отчаянную смелость, но и сообщал точный, хладнокровный расчет.

Так было и в этом неравном бою. Потеряв несколько машин, группа "юнкерсов" повернула восвояси. Однако на помощь бомбардировщикам прилетели восемнадцать фашистских истребителей. Они развертывались для боя, уверенные в легкой победе.

От встречи с фашистами можно было уклониться, но тогда "юнкерсы" снова пойдут на цель.

"Атакуем!" - услышали летчики в шлемофонах приказ комиссара. Через несколько секунд краснозвездные истребители с высоты обрушились на машины с черно-белыми крестами. Боевой счет советских летчиков увеличился еще на три сбитых вражеских самолета. Чапчахов и его товарищи остались хозяевами неба.

Часа через два на аэродром был доставлен один из фашистских летчиков, сбитых группой Чапчахова. Немец попросил показать ему русских смельчаков, не пустивших к цели сорок "юнкерсов" и почти, две эскадрильи "мессершмиттов".

Ему показали Чапчахова.

- Неправильно воюете! - сказал немецкий летчик. - Нельзя ввязываться в бой при таком соотношении сил...

Лазарь Сергеевич Чапчахов, уроженец селения Большие Салы, был политическим работником по должности и боевым летчиком по призванию. Веселый, жизнерадостный человек, он воспитывал боевых товарищей и страстным партийным словом, и личным примером.

Летом тысяча девятьсот сорок второго года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. К этому времени он провел триста боев, лично сбил восемь немецких самолетов и девятнадцать уничтожил в групповых боях.

В часы коротких передышек он вспоминал Дон, мечтал побывать в родных местах. Но эта мечта осталась несбыточной. Чапчахов принял смерть в одном из воздушных боев. Она пришла к нему, когда его самолет несся в лобовую атаку...

Чапчахов не был знаком с сыном миллеровского кузнеца, летчиком Александром Романенко. Но как схожи их биографии, как сроднили их подвиги, которые они вершили в первый, самый тяжелый год войны!

- Летать! - это с детства стало самым страстным желанием Саши Романенко. Он добился своего: окончил летное училище, получил боевой самолет.

В полете у летчика широкий горизонт. Взмывая в небо, Романенко любовался голубыми реками и бескрайними колхозными нивами, городами, дымившими заводскими трубами. И все более крепло в душе молодого летчика чувство ответственности за родную землю. Когда на нее напали фашистские полчища, это чувство повело летчика-истребителя на тяжелые бои, из которых многие не возвращались на свои аэродромы...

В первые же дни войны майор Романенко был назначен командиром авиационного полка. Он принял ответственность за сотни людей, за боевую технику, за точное выполнение каждого боевого приказа.

Летчики горячо любили своего командира, который учил их примером личной доблести и отваги. Каждый считал за честь вместе с ним подняться по тревоге в полет. Неутомимый человек, Романенко все время находился в воздухе, во главе эскадрилий, и в боевую историю полка вписывались новые и новые победы. Грудь майора Романенко украсили три ордена Красного Знамени, орден Ленина и Золотая Звезда Героя Советского Союза. Через два года войны за ним числилось сто сорок воздушных боев. Они были проведены мастерски: об этом не раз сообщалось во фронтовых газетах.

А бои происходили тяжелые, у врага было численное превосходство в авиации. Однажды под Харьковом пятерка истребителей, которую возглавлял майор, завязала бой с семнадцатью "юнкерсами" и двенадцатью "мессершмиттами". Советские летчики сомкнутым строем ворвались в гущу вражеских машин, и четыре фашистских бомбардировщика навсегда прекратили свои разбойные полеты. "Мессершмитты" бросились в атаку на советских летчиков, но те, образовав оборонительный круг, оттягивались на свою территорию, уничтожив еще один самолет.

Советские летчики с трудом добрались до аэродрома - машины были изрешечены пулями. В самолете старшего лейтенанта Мозалева насчитали двадцать шесть пробоин, в самолете лейтенанта Клименко - шестнадцать. В машине командира полка пуля перебила руль поворота.

Шестого ноября 1943 года в одном из тяжелых воздушных поединков в небе над Киевом Герой Советского Союза Александр Сергеевич Романенко погиб смертью храбрых. Жизнь его была похожа на песню, в которой нет ни одной фальшивой ноты...

Перевернем еще одну страницу из жизни героев-летчиков.

В польском местечке Станине, недалеко от школы стоит гранитный памятник, на котором высечены слова: "Здесь похоронен отважный советский летчик Герой Советского Союза Михаил Пеньков, отдавший свою жизнь за освобождение польской земли от немецко-фашистских захватчиков". На могиле растут живые цветы, за которыми любовно ухаживают школьники. Польские ребята проводят у памятника торжественные линейки, клянутся по примеру русского героя-коммуниста любить и беречь свою Родину. Они знают, что русский летчик три года сражался на фронтах минувшей войны, уничтожил много немецких самолетов, восемьдесят автомашин, тридцать восемь орудий, сотни фашистских солдат и офицеров.

... В октябре 1944 года советские войска подошли к Висле. Прикрывшись полноводной рекой, немцы пытались сдержать стремительный натиск нашей армии. Развернулись жестокие, кровопролитные бои. Под прикрытием наземного огня и авиации советские солдаты форсировали широкую водную преграду, с боями отвоевывали плацдармы на западном берегу. Добрым, идущим из глубины сердец словом, благодарили воины неутомимых летчиков, которые день и ночь штурмовали позиции врага, сбрасывали на его головы тонны смертоносных бомб.

Среди героев Вислы был и летчик-штурмовик Михаил Пеньков. Его самолет неизменно был там, где нашим бойцам приходилось особенно трудно, где прежде всего нужна была поддержка с воздуха.

Пятого октября 1944 года вместе со своей эскадрильей он вылетел штурмовать скопление танков и артиллерии гитлеровцев. В густом тумане самолеты вышли точно на цель, накрыли ее меткими бомбовыми ударами. Но показались силуэты немецких истребителей, завязался бой, последний бой Михаила Пенькова.

... Он родился в городе Миллерове. Здесь Михаил Пеньков надел пионерский галстук, окончил среднюю школу, получил комсомольский билет. Он был авиамоделистом, способным спортсменом, верным другом. Таким знали его и летчики авиационного полка, которых он не раз прикрывал огнем своего "яка".

Когда в первые дни войны летчика Михаила Пивоварова принимали в партию, один из коммунистов задал ему вопрос:

- Как ты считаешь, готов к боям за Родину?

Михаил ответил не сразу. Он вспомнил летное училище, учебные полеты, аэродромную суету, рев моторов, масляные пятна на руках. Пивоваров хотел ответить, что за Родину не пощадит жизни, но эти слова показались ему слишком громкими.

А на следующий день Пивоваров ответил на этот вопрос в бою.

Приказ командира был краток: звену истребителей прикрыть переправу.

Длинной голубой лентой пересекает степь река. Над дорогами к переправе - облака густой пыли. Это движутся советские войска.

На горизонте появились "юнкерсы-88". Как хищники, они торопятся сбросить бомбы на головы сотен людей, на танки и автомашины.

- Атакуем! - слышит в наушниках Михаил приказ ведущего.

Пивоваров ловит на прицел мотор вражеского бомбардировщика, но фашист, заметив опасность, отваливает в сторону. Михаил рывком поднимается под облака и оказывается в лучшем положении для боя. Огненная трасса хлестнула по фашистской машине. Бомбардировщик вспыхнул и факелом понесся к земле.

Так началось для него суровое испытание, достигшее предела в небе над Волгой. Здесь наши летчики трудились без отдыха, забывая про усталость. На фюзеляже истребителя Михаила Пивоварова появилось больше десятка звездочек. А когда его самолет достиг берлинского неба, их было уже тридцать семь. Тридцать семь фашистских пиратов уничтожил летчик!

Победы в воздушных боях давались ему не просто. В бою над Ростовом самолет Пивоварова был подожжен огнем зенитной артиллерии. От сильного удара летчик на мгновение потерял сознание, потом, придя в себя, покинул машину. Парашют медленно опускался на окраину знакомого города, занятого немцами. Снизу летели очереди трассирующих пуль.

Он приземлился в одном из дворов, быстро сбросил с себя парашютные лямки.

- Рус! Хенде хох! - услышал летчик за своей спиной.

Пивоваров отпрянул за дерево, разрядил в нападающего пистолет. Затем перемахнул через высокий забор и оказался в соседнем дворе. Ему удалось спрятаться, его не нашли. А на улицах уже слышалась перестрелка - в кварталах Ростова дрались советские воины.

Герой Советского Союза Михаил Евдокимович Пивоваров торжественно отпраздновал День Победы над гитлеровской Германией, но спустя два года умер.

Уроженец села Новый Егорлык, Сальского района, он отдал Родине всю свою жизнь, без остатка.

Немало отважных соколов выросло в станицах и городах Дона. Многие из них, отмеченные Золотыми Звездами Героев в годы войны, и сейчас трудятся в полную меру сил.

Полковник запаса Герой Советского Союза Алексей Тихонович Череватенко громил фашистских стервятников под Одессой, сражался на Курской дуге, освобождал Варшаву, штурмовал Шпандау и Берлин. На его боевом счету двадцать уничтоженных фашистских самолетов. Сейчас Алексей Тихонович работает в Ростовском аэропорту, любовно воспитывает и обучает поколение молодых пилотов.

Не раз смотрел смерти в глаза и военный летчик Павел Кутахов. На его счету - многочисленные победы над опытными гитлеровскими летчиками. Сейчас Герой Советского Союза, наш земляк, генерал-майор авиации Павел Степанович Кутахов по-прежнему находится в строю защитников Родины.

Жители села Русского, Куйбышевского района, гордятся своим земляком-летчиком, Героем Советского Союза Максимом Николаевичем Алексеевым. Он защищал Родину в боях на Хасане, на Карельском перешейке, на многих фронтах Отечественной войны. В одном из боев его самолет был сбит. Двадцать дней Алексеев провел в фашистском застенке, бежал из плена и вскоре опять громил врага с воздуха.

... Мы рассказали о людях, чья преданность Родине испытана огнем. Они не щадили своей жизни для того, чтобы всегда оставалось чистым небо нашей Отчизны.

С. Микульшин

Водолазкин Николай Степанович

Станчев Степан Савельевич

Резенков Кирилл Филиппович

Корниенко Николай Ильич

Истомин Ефим Абрамович

Кононенко Василий Иванович

Пивоваров Михаил Евдокимович

Пеньков Михаил Иванович

Чапчахов Лазарь Сергеевич

Алексеев Максим Николаевич

Кутахов Павел Степанович

Череватенко Алексей Тихонович