Балтийский летчик (А. Исаев)

Живу нормально. Воюем. Часто приходится недосыпать. Летаем все время... Летаю я на истребителе. Деремся с немецкими самолетами частенько... Воюю и уничтожаю фрицев по всем правилам, как требуется. Пишите подробно, как дела у нас там, на Артеме"...

Фронтовые письма... Торопливые, скупые записи, сделанные в перерыве между двумя вылетами или глубокой ночью, в часы отнятые у короткого сна.

... Автора этого письма давно уже нет в живых. 5 марта 1945 года летчик-разведчик лейтенант Николай Шапкин не вернулся с боевого задания. Его самолет упал в море где-то возле Гдыни, к которой неудержимо рвались войска 2-го Белорусского фронта. Николаю Шапкину тогда не исполнилось и двадцати двух лет. А еще раньше, летом 1944 года, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

Пожелтевшая фронтовая листовка со сдержанным красноречием исторического документа характеризует молодого летчика: "Тов. Шапкин - лучший воздушный разведчик Балтики, пример стойкости и бесстрашия духа. На боевом счету Н. В. Шапкина значатся двести семьдесят успешных боевых вылетов и три сбитых самолета противника. Каждый коммунист и комсомолец должен считать за образец беззаветного служения Родине члена ВКП(б) Героя Советского Союза Н. В. Шапкина".

Вот что скрывается за кратким "Живу нормально. Воюем", вот какая выдержка и сила духа были у шахтерского сына Николая Шапкина!

... Неграмотным семнадцатилетним парнем из голодающей Нижегородской губернии пришел на шахты Парамонова Василий Шапкин. Двенадцать лет, не разгибая спины, работал на хозяина, вручную рубил уголек, щуря заливаемые соленым потом глаза. У сына его, Николая, была другая юность - свободная и крылатая. Еще когда он учился в 30-й шахтинской школе, увлекся авиацией, пропадал в аэроклубе у Горовца, тоже ставшего в войну Героем Советского Союза. Окончив десятилетку, поступил в авиационное училище. В училище и застала Николая Шапкина война.

Однажды на полевом аэродроме под Ленинградом появился новый летчик, высокий, плечистый. Прошло немного времени, и приезжий заставил забыть, что он здесь новичок. Храбро и самоотверженно дрался он с немцами, быстро и умело находил цели и наводил на них артиллерию и бомбардировщики. Это был Николай Шапкин.

Аэродром находился в лесу. "Тут у нас аэродром, и столовая, и клуб, - писал домой Николай летом 1944 года. - Все это в земле. Сейчас живем все равно что кроты, но ничего, нормально".

К тому времени Николай был уже опытным, закаленным в боях летчиком, командиром звена. Грудь его украшала не одна награда. Однажды после возвращения из боевого полета комсоргу полка Шапкину прямо на аэродроме вручили партийный билет - он стал коммунистом.

"Работы очень, очень много. Весь день на аэродроме. Летаем очень много...". Тяжелый ратный труд. Редкие встречи с товарищем по школе - Василием Осадчим, он потом погиб в воздушном бою. Полеты на Выборг, на Котку, где базировались крупные фашистские силы.

Наконец фронт шагнул через границу. Короткая весточка домой в феврале 1945 года: "Воюем на территории Германии. Погода у нас стоит почти ясная. Получил четвертый орден Красного Знамени".

А через месяц летчики 15-го разведывательного полка, обнажив головы, минутным молчанием почтили память своего боевого товарища Николая Шапкина, не вернувшегося на базу...

А. Исаев