7. За землю и волю

Помещик слободы Западенской, что на реке Сале, граф Платов, наследник донского атамана М. И. Платова, приказывал своим крестьянам в погожие дни работать день и ночь на барском поле. На своих полях крестьянам разрешалось трудиться лишь в ненастную погоду. По какая же работа в дождь, когда ни мужик, ни лошадь ноги не вытащит из размокшей вязкой земли?

Крестьяне ропщут: "Замордовал мужиков граф, управы на него нету. Где искать правды мужику? До господа высоко, до царя далеко. Воли добиваться надо, иначе погибнем все".

И вдруг в деревню прилетел слух: царь едет! Действительно, в те дни через Донскую область проезжал Александр I. "Надо написать жалобу царю, - решили крестьяне. - Он разберется и заступится за мужиков".

Написали письмо, жаловались "государю-батюшке", что "чувствуют беспрестанные и несносные притеснения", что задавил мужика граф "непомерными налогами и панскими повинностями", что весь год "почти еженедельно, не исключая воскресных дней и господних праздников", трудились на барских полях.

Просили крестьяне царя покончить с несправедливостью и наказать господина. И еще просили они у царя "воли-матушки" и земли.

Такие же 'письма-жалобы написали крестьяне других сальских деревень: Городищенской, Песмеяновки, Малой и Большой Орловки.

Царю доложили о них. Он выслушал и задумался. Свежо еще было воспоминание о мощной крестьянской войне под предводительством Емельяна Пугачева, которая потрясла всю Россию. А что если это повторится?

Царь испугался не на шутку. Он уехал в Петербург и вскоре прислал донскому атаману Денисову приказ разобраться в жалобах крестьян и навести порядок на Дону.

Крестьянам стало известно об этом, и они решили, что скоро царь даст им вольную. Они отказывались подчиняться помещикам и выполнять господские повинности, собирались на сходки, и слово "воля" звучало в устах каждого. Но вместо земли и желанного освобождения крестьяне получили розги и плети. Полк солдат с пушками усмирял "дерзновенных бунтовщиков". 150 человек были преданы суду и жестоко наказаны.

Но усмирить крестьян удалось ненадолго. Они не теряли надежды получить свободу. Волнения сальских крестьян не прекращались в течение 1819 года. А в следующем году они перебросились в ростовские села и на реку Миус. Центром восстания стала большая слобода Мартыновка с населением более 1200 человек.

...Гудит слобода Мартыновка, как растревоженный улей. Прискакал офицер с воззванием царского генерал-адъютанта Чернышева к восставшим. Чем дальше слушают его крестьяне, тем больше возмущаются:

- Что ты там читаешь, ваше благородие? Ты про волю читай, про волю!

Офицер продолжает чтение генеральского воззвания:

- "...я требую, чтобы вы отреклись от безумной мысли о вольности и покорились власти закона и помещикам".

- Подлог! Не слушайте его, мужики!

- Государь обещал нам всем вольную, его слово крепко!

Толпа гневно гудит, грозно надвигается на офицера.

- Скачи, ваше благородие, к своему генералу и передай, что лучше пусть головы нам всем отрубит, а на господскую повинность не пойдем, - сказали мужики.

Офицер вскочил на коня и ускакал.

...Александр I приказал любыми средствами, вплоть до расстрела, усмирить восставших донских крестьян. Были собраны большие силы: шесть полков, два эскадрона гвардейской конницы, шесть пушек. Царские войска окружили Мартыиовку.

Несколько тысяч крестьян из разных селений собрались у церкви. Генерал Чернышев послал к ним своего офицера с предложением начать переговоры. Крестьяне отказались. Тогда пехота атаковала восставших, но крестьяне встретили солдат пиками, вилами и косами. С высокой колокольни бросали в солдат вилы и камни. Лишь когда по восставшим стали стрелять пушки, крестьяне прекратили сопротивление.

Крестьян обезоружили и вывели в поле. От них потребовали смирения и покорности. Но из четырех тысяч арестованных лишь 8 человек просили прощения. Началась жестокая расправа над побежденными. Рядовых участников восстания пороли плетьми, а вожаков после жестоких истязаний сослали в Сибирь на каторгу и поселение.

Вот она, царская воля!