3. На южных рубежах

В 9 веке, жившие по берегам рек Днепра, Припяти, Волхова, славяне образовали свое государство - Киевскую Русь. Это была большая и могучая держава руссов - предков русских, украинцев и белорусов.

Много было врагов у Руси. Особенно беспокоили набеги кочевников с юга. Пока государство было единым и сильным, руссы не только успешно обороняли свою землю, но не раз совершали победоносные походы в земли врагов. В 10 веке при князе Святославе они разгромили хазарское царство, располагавшееся на Дону и на Волге. Земли хазар были включены в состав Русского государства. В 11 веке при князе Ярославе Мудром были наголову разбиты печенеги, и они с тех пор перестали нападать на Русь.

В 12 веке Киевская Русь распалась на самостоятельные княжества. Теперь труднее стало сдерживать врагов. Каждое княжество отбивалось от них в одиночку. В то время в донских степях кочевали воинственные пли" мена половцев. Они часто нападали на южные княжества - Новгород-Северское, Переяславское, Киевское. Половецкая конница прорывалась к русским городам и селам, грабила, а крестьян (смердов) и горожан угоняла в неволю.

Тяжелой и долгой была борьба русских людей с половцами. Ярко описана она в древнерусской поэме "Слово о полку Игоревен неизвестным нам автором.

Новгород-Северский князь Игорь Святославич был смелым воином. "Лучше пасть в бою, чем жить в полоне", - гордо говорил он. Такими же мужественными были и его ратники. Они любили родину и готовы были отдать свои жизни, чтобы защитить ее от врагов.

В 1185 году князь Игорь со своим братом Всеволодом, племянником Святославом Ольговичем и сыном Владимиром, решил двинуться к Дону, чтобы разбить половцев и освободить Русь от их постоянных набегов.

 Сядем, братья, на коней на борзых
 Да посмотрим синего мы Дону -

с таким призывом обратился Игорь к своим воинам дружинникам.

...Уже девятый день идут по донской степи русские воины. Майское солнце блестит на позолоченных шлемах князей, тускло играет на железных кольчугах ратников. А вокруг - бескрайний изумрудно-зеленый ковер с миллиардами ярких цветов. Высоко в небе парят коршуны, выслеживая добычу...

Из-за холма показалась группа всадников. Воин в синем плаще поверх кольчуги подъехал к Игорю.

- Княже, видели мы половецких ратников, - говорит он. - Их много. Надо или очень быстро идти вперед, пока половцы не собрали большие силы, или возвратиться домой.

Было ясно, что до половцев уже дошла весть о движении русского войска.

Сражение дружины князя Игоря с половцами. С гравюры худ. Н. Калиты

Игорь держал совет с князьями и старшими дружинниками и решил, что позорное возвращение домой хуже смерти. Он двинул свою рать вперед.

Жаркой была первая схватка русских с половцами. Враги не выдержали удара и побежали. Но это еще не было победой. Там, в глубине степи, собрались главные силы половцев.

Захватив большую добычу и пленных, русская рать остановилась заночевать на берегу речки Сюурлий. Тревожным был сон усталых воинов. Воют шакалы в ночи. В высоких травах шуршат какие-то звери.

Лишь только забрезжил рассвет, в субботу, 11 мая,

 Загудела степь, взмутились реки,
 И поля покрылись темной пылью,
 Поднялись, трепещут стяги в поле
 Появились вдруг полки поганых -
 И от Дона и от синя моря
 Окружают русичей дружины. 
 Обступили грозно дети вражьи: 
 Кликом поле перегородили, 
 Русичи же перегородили 
 Тот простор багряными щитами. 

Храбро бьются русские воины. Сверкают и звенят сабли и мечи, поют стрелы. Но силы не равны. Слишком много половцев, слишком мало русских.

Третий день и третью ночь гремит битва. Редеет Игорево войско. На берегу реки Каллы, заросшей высокими камышами, разгорелась последняя сеча. Конные и пешие воины волнами набегают с двух сторон, молниями сверкают над головами сабли и мечи... И пали Игоревы знамена.

Так в донской степи в битве за родную землю погибли храбрые русские дружины.

До сих пор точно не определено место этой битвы. Ряд ученых утверждает, что она произошла между реками Калитвой и Быстрой, у нынешнего города Белая Калитва.

В школе поселка Шолоховского города Белая Калитва уже несколько лет существует историческое общество "Боян". Ребята-кружковцы изучают бессмертную поэму "Слово о полку Игореве" и историю похода против половцев.

По их предложению на вершине кургана Караул, на предполагаемом месте битвы, в память о героической русской рати сооружен памятник.. Он представляет собой Трехметровую каменную глыбу с надписью: "Воинам Игоревой рати - храбрым русичам. 1185 г.".