Могучее скифское царство под напором греческих и других завоевателей, особенно под ударами надвигав-шихся из-за Дона савроматских и сарматских племен, постепенно сокращало свои территориальные границы и утрачивало былую славу.
Во II в. до н. э. границы скифского государства в ос-новном обозначались территорией Крыма, низовьями Днестра и Буга. Во второй половине II в. н. э. скифское царство в Крыму было полностью разгромлено пришед-шими в Северное Причерноморье прибалтийско-германскими племенами - готами. Союз скифских племен распался. Разрозненные его части были поглощены многочисленными завоевателями времен великого переселения народов - готами, гуннами, сарматами, аланами.
Кочевые племена сарматов вели свое происхождение от савроматов, живших в VII-IV вв. до н. э. в степях Поволжья и Приуралья. По происхождению, быту, языку и культуре они были близки скифам. Продвижение их на запад через донские степи в район Северного Причерноморья и далее началось с конца V в. до н. э. В IV-III вв. до н. э. у них сложились новые племенные союзы, которые выступали уже под общим названием сарматы. С III в. до н. э. и до IV в. н. э. они проживали на обширнейшей территории - в Средней Азии, Подонье, Приазовье, Северном Причерноморье, - от Тобола до Дуная. Сарматы занимались кочевым скотоводством и земледелием.
Одним из самых больших памятников сарматского времени на Дону и в Приазовье является курган Хохлач, под Новочеркасском.
Раскопки этого кургана были произведены еще в прошлом столетии. В нем были найдены уникальные образцы ювелирного искусства сарматских мастеров II в. до н. э. - I в. н. э., среди которых наиболее ценными являются украшения из разноцветных камней, жемчуга, аметиста, массивные золотые браслеты, диадемы-короны и многое другое. Среди вещей сарматского происхождения были обнаружены предметы античной культуры, указывающие на широкие связи сарматов и греков.
Находки в кургане Хохлач хранятся в Эрмитаже.
В сентябре 1962 г. археологической экспедицией под руководством С. И. Капошиной из кургана Садовый под Новочеркасском были извлечены 8 серебряных с позолотой чаш, украшенных чеканными рельефно обозначенными медальонами; золотые фалары, служившие украшением конской узды.
Многочисленные изделия ювелирного искусства, а также предметы изображения животных обнаружены и в других курганах Нижнего Подонья, которое в науке считается районом сосредоточения наиболее богатых и ценных памятников жизни сарматов.