XXI

В ночь на 22 мая многие жители Таганрога были подняты со своих постелей. Немцы и полицаи бесцеремонно ломились в двери квартир, стучались в окна, врывались в комнаты к спящим людям. В поисках спрятанного оружия они с грохотом передвигали мебель, взламывали чуланы, заглядывали в сараи и на чердаки.

Уже к трем часам ночи около ста подпольщиков были арестованы и под усиленным конвоем доставлены в управление городской полиции, где их ожидали следователи.

Начались перекрестные допросы с бранью, побоями и зверскими пытками.

Люди держались стойко. Но нашлись и такие, кто не в силах: был перенести физическую боль.

Первым начал давать показания Юрий Каменский. Он сознался, что жена его Таисия Каменская, которая является родной сестрой Василия Афонова, по заданию брата печатала на машинке листовки со сводками Советского Информбюро.

Уже под утро, когда Юрия Каменского в бессознательном состоянии выволокли из камеры пыток, Виктор Могичев и Петр Фетисов показали, что Василий Афонов является командиром и руководителем городского подпольного штаба в Таганроге. Вздернутый на дыбу Фетисов назвал Антонину Стаценко, Вайса, Пазона и Константина Афонова.

К утру подвальные камеры городской полиции были до отказа заполнены арестованными. Молодые неопытные ребята, встречаясь за решеткой со своими товарищами, говорили о друзьях, оставшихся на свободе, о надежно запрятанных тайниках с оружием и о многом, многом другом, о чем следовало бы молчать. Все эти разговоры через камерных агентов становились достоянием Стоянова и Брандта.

В течение двух дней в городском адресном столе, не умолкая, звонил телефон. Петров уточнял адреса новых жертв. Стоянов еле успевал подписывать ордера на аресты и обыски. На квартирах, где никого не удавалось застать, полицаи устраивали засады. Не многим подпольщикам посчастливилось избежать арестов. Стоянов и Брандт торжествовали.

Следователи допытывались, где хранится оружие. Уже больше двадцати пистолетов, тридцать семь автоматов, около сотни ручных гранат было изъято во время обысков. Но от своих агентов Брандт знал, что оружия должно быть значительно больше. И он требовал от Стоянова выбивать у арестованных показания любыми методами.

Душераздирающие крики и стоны неслись из окон здания городской полиции. Проходившие мимо люди шарахались в сторону, ускоряли шаг, стараясь быстрее миновать это страшное место.

Константин Афонов с женой и сынишкой ночевали в доме отца. Рано утром мать ушла на базар, а вернувшись, рассказала, что ночью по городу немцы произвели большие аресты.

- Кого забрали, не слышала. Только говорят, будто партизан вылавливают.

Вместо того чтобы скрыться, Константин решил заглянуть к себе домой. В девять часов туда собирался зайти Сергей Вайс.

- Мы тоже с тобой,- сказала Валентина и принялась одевать ребенка.

- Погодите маленько. Я наперед схожу, - предложила мать. - Если не вернусь, тогда идите спокойно.

После ухода матери Константин переждал минут двадцать, взял сына на руки и вместе с женой вышел на улицу.

- Видишь, мать не вернулась, значит, у нас спокойно,- сказал он Валентине.

- Ой, Костя, Костя! Погубишь ты себя. Уходи на тот берег.

- Что ты! Теперь вся ответственность на мне. Как же я брошу людей? Если Гуда добрался, нам вот-вот передатчик перешлют. Сами-то так и не сумели сделать.

На Котельной улице Валентина взяла у него ребенка.

- Давай я вперед пойду, а ты помедленнее, не торопись. Константин увидел, как жена скрылась за калиткой дома,

и, подождав немного, последовал за ней. Он и представить себе не мог, что, войдя во двор, она сразу же попала в руки полицейских.

Валентину затащили в комнату, где уже находилась мать. Желая предупредить мужа о засаде, Валя попросила покормить ребенка в соседней комнате, окно которой выходило на улицу. Полицаи согласились.

Сбросив кофточку, она прижала мальчика к груди, подошла к окну, выглянула на улицу. Константин приближался к дому. Валентина махнула ему рукой: не ходи. Он понял и повернул обратно. Но полицаи уже заметили его, выбежали из дому и погнались за ним по переулку.

Затаив дыхание, стиснув сына в объятиях, Валентина наблюдала за опустевшей улицей. И вот она увидела: с закрученными назад руками идет в окружении гитлеровцев ее Костя. Теряя силы, она опустилась на стул, чуть не уронила ребенка.

В доме начался обыск. А во дворе немцы и полицейские устроили засаду. На них-то и напоролся Сергей Вайс. Как и было условлено, он пришел ровно в девять, вошел в калитку и лицом к лицу столкнулся с гитлеровцами. Поняв, в чем дело, Вайс как ни в чем не бывало схватился рукой за живот, кивнул на покосившуюся деревянную уборную в конце садика. Его пропустили.

Сергей прикрыл дверь, набросил крючок на петлю. Выждав удобный момент, он выломал широкую доску в задней стенке строения, пролез в образовавшуюся щель и, перемахнув через невысокий плетень, бросился бежать по соседскому огороду. Вразнобой затрещали винтовочные выстрелы. После одного из них Сергей неуклюже взмахнул руками, хромая, проковылял еще несколько шагов и повалился на свежие грядки зеленого лука. Пуля раздробила ему бедро.

Так и пролежал он на сырой земле, поглядывая то на рваные клочья облаков, то на немца, приставленного рядом, пока не закончили обыск в квартире Константина Афонова. Здесь же, в засаде, полицаи схватили еще несколько подпольщиков. Их всех загнали в одну машину. Только Вайс не мог идти сам. Его небрежно подхватили под руки, подтащили к грузовику и бросили в кузов.

Георгий Тарарин подходил к дому Константина Афонова, когда увидел, как из калитки вывели арестованных. С невозмутимым видом Тарарин прошел мимо. Лишь за углом он ускорил шаг, торопясь за завод «Гидропресс», чтобы успеть предупредить товарищей. Но и там ожидала засада. Его арестовали, когда он переступил порог своего цеха.

На свободе остались немногие.

Георгий Пазон и Николай Кузнецов возвращались из театра поздно вечером. На Петровской улице Пазон встретил мать.

- Домой не ходи. У нас полиция. Тебя ищут, - предупредила она, не останавливаясь.

Георгий и Николай переглянулись.

- Что делать? - испуганно проговорил Пазон.

- Меня, видно, тоже ждут, гады. Пошли к Мещерину или к Анатолию Назаренко, - предложил Кузнецов.

- Айда к Назаренко, туда ближе.

По дороге они столкнулись с Виталием Мирохиным.

- Юрка! - он так звал Пазона. - Вайса и Костю арестовали. Тольку Назаренко сейчас увезли. Надо бежать на ту сторону, пока и до нас не добрались...

- Погоди бежать. Сначала скажи, где укрыться можно? За мной тоже охотятся...

- За металлургическим заводом в старых котлах место хорошее. Там и Николай Морозов иногда прятался...

- А что? Дело. Туда ни одна душа не заглядывает, - согласился Пазон.

Он попросил Мирохина разузнать, кого еще из подпольщиков забрали в полицию, и завтра же утром принести еду в заброшенные котлы завода имени Андреева.

- Смотри сам не попадись. Мы с Николаем тебя дожидаться будем, - сказал он на прощание.

...Но не только Пазон с Кузнецовым скрывались в эти тревожные майские дни.

Александра Афонова спрятали у знакомых. Андрейка, его брат, забрался в широкие трубы, которые валялись на улице возле дома. Там и пролежал он несколько дней, изнывая от голода и жажды. Юрий Товель спрятался в подземелье во дворе, где жила его тетка. А Георгий Перцев - руководитель подпольной группы на кожевенном заводе - ушел в степь и скрывался там под полуразрушенным паромом. Немцы и русские полицаи продолжали рыскать по улицам притихшего Таганрога.

Анатолия Мещерина арестовали дома. Нину Жданову забрали прямо из детского сада. Лидию Лихолетову схватили вместе с летчиком Маниным, когда она привела его к одной из своих подруг. Тайный агент Брандта, по кличке Алекс, обнаружил убежище капитана Попова. Во время ареста летчик отстреливался и убил трех полицаев, но был задержан и тут же застрелен гитлеровцами.

Константина Афонова с товарищами поместили в одну камеру. Вайс сразу узнал эту комнату. Когда-то здесь была

авиамодельная мастерская Дворца пионеров; стояли длинные столы, верстак, лежали груды картона, под потолком висели

модели самолетов и планеров. Теперь же на окнах тюремные

решетки, дверь обита железом, и в ней прорублен глазок.

Кроме подпольщиков, в камере находились уголовники. Но Константин Афонов собрал своих ребят в один угол, сюда же

перенесли единственную койку и положили на нее раненого Сергея Вайса. Он сказал сокрушенно:

- Ребята! Какая судьба! В этой комнате я провел свои лучшие годы. А теперь это моя тюрьма перед смертью. Я помню, сюда приходил Морозов, когда отбирали модели на городскую выставку... А теперь уже нет Николая...

Первым на допрос увели Константина. В напряженном волнении ожидали его возвращения. Пришел он весь в крови, молча подошел к баку с водой, смочил разбитые губы, лицо, голову.

- Этим нас не возьмешь, не такое видели, - проговорил он, присаживаясь в углу среди своих, и тихо, вполголоса добавил:- Полиция знает все. Пытают, где спрятано оружие. Показывали план немецких объектов в городе Таганроге, говорят, у Назаренко при обыске обнаружили. Я сказал, что никакого Назаренко не знаю. Ну, после этого мне и дали. Думал, до камеры не дойду. Какая-то сволочь выдала нас с головой.

- Кто? - спросил Тарарин. - Как ты думаешь, Костя?

- Следователь и Стоянов на Василия ссылаются, - тихо проговорил Константин. - Говорят, что он во всем признался.

Наступило гнетущее молчание. Несколько минут никто не произносил ни слова. Мысль о том, что Василий мог оказаться предателем, не укладывалась в сознании.

За дверью послышался звон ключей.

- Это за мной, - простонал Вайс. Но на допрос вызвали Тарарина.

Через некоторое время дверь растворилась вновь, и в камеру втолкнули Максима Плотникова, за ним вошли Сахниашвили, Василий Афонов, Подолякин, Федор Перцев и еще несколько подпольщиков. И среди них Николай Кондаков. Оглядевшись, они увидели товарищей и направились к ним в угол. Теперь в этой огромной камере было около ста человек.

- И вас взяли? - удивился Василий, присаживаясь возле Константина.

- Как видишь, - вздохнул Константин, отворачиваясь. Ему трудно было смотреть в лицо брату. Что, если следователь и Стоянов сказали правду?

- Что с Сергеем?

- Ранен в бедро.

Арестованным принесли ужин. Каждому по кружке кофейной бурды, даже запахом не напоминавшей кофе, и по ломтику серого хлеба, перемешанного с отрубями.

- А это вам! - Полицейский, отыскав Василия, протянул ему миску, до краев наполненную гречневой кашей, поверх которой лежал большой кусок вареного мяса, и как бы невзначай громко заметил: - Господин Стоянов распорядился, за ваши правдивые показания...

Взоры подпольщиков устремились на Василия. А он метнул на полицейского уничтожающий взгляд, потом улыбнулся и взял миску.

- Ну и сука же твой господин, а добру пропадать незачем. На, Сергей, подкрепись, - он подал миску Вайсу, который все это время лежал с закрытыми глазами и только теперь приоткрыл веки.

- Дешево тебе платят за предательство, - вдруг прозвучал в тишине какой-то напряженный звенящий голос Константина.

Василий поставил миску на цементный пол, повернулся к. брату, потом оглядел примолкнувших товарищей.

Лицо его, изуродованное кровоподтеками и ссадинами, побледнело, напряглось. Но голое прозвучал спокойно и, как всегда, с едва уловимой добродушной усмешкой.

- Та-а-ак, - протянул он. - Самим себе перестаем верить. Миска каши, и с пол-оборота все завелись.

- Они при каждом вопросе на тебя ссылались, - все тем же звенящим голосом продолжал Константин.

Василий с ласковой насмешкой посмотрел на него.

- А тебя, Костя, за что они так раскрасили? - спросил он.

- Допытывались, где оружие спрятано.

- То-то и оно, что допытывались. И еще пытать будут. А если бы я выдал, зачем им зря время тянуть? Поехали бы и забрали все... А каша с мясом на дураков рассчитана. Будьте

спокойны, тех, кто нас выдает, Стоянов кормит кашей у себя в

кабинете...

Лица подпольщиков просветлели. А Василий продолжал:

- Теперь мне ясно, зачем они поместили всех в одну камеру. Они хотят нас расколоть, хотят внести недоверие в наши

ряды... А мы должны держаться твердо. Надо договориться, кому как вести себя на допросах.

Сгрудившись вокруг Василия, подпольщики слушали его указания.

Вскоре двое полицейских пришли с носилками и утащили на допрос Сергея Вайса. Молча смотрели товарищи вслед общему любимцу. Всегда энергичный и подвижный, Вайс казался теперь совсем беспомощным.

Прошло более часа, пока его принесли обратно.

- Звери! Они мне соль в рану насыпали, - скрипя зубами, сказал он. - Теперь я знаю, кто нас выдает. Я сам своими глазами видел.

Доктор Сармакешьян, сидевший несколько в стороне от остальных, поднялся с пола и подошел к Вайсу.

- Принесите, пожалуйста, воды. Я промою ему рану, - попросил он, снимая одежду с раненого.

Никто не пошевелился. Все с нетерпением смотрели на Вайса в надежде услышать имя предателя. Но Сергей замолчал, стиснул челюсти.

- Кто?

- Кого ты видел?

- Не тяни, Сергей.

Пересиливая боль, Вайс поморщился и сказал:

- Раневская. Она жива. Сидит в коридоре с перевязанной головой. Как я мог промахнуться! Ведь пуля попала в голову.

- Принесите же кто-нибудь воды, - сердито повторил Сармакешьян, склоняясь над Вайсом и почесывая черную седеющую бородку.

Максим Плотников растолкал товарищей, взял кружку, пошел к баку с водой.

- Сергей, ты не ошибся? - спросил Константин.

- Нет. Это она. Я ее узнал сразу.

Василий, Константин, Вайс и другие стали припоминать, кого из подпольщиков мог знать Мусиков и, следовательно, Раневская. Они перечисляли фамилии товарищей - арестованных и тех, кто был еще на свободе. Все это слушал и запоминал Николай Кондаков, которого Федор Перцев завербовал в свою группу.

Когда Кондаков сообщил в СД-6, что напал на след подпольной организации, начальник службы безопасности пообещал крупное вознаграждение, если Кондакову удастся стать членом этого подполья. И провокатор согласился.

Познакомившись с членами группы Перцева, он 10 мая выдал их штурмбаннфюреру Биберштейну. Для виду его арестовали вместе с ними. И теперь по указанию Брандта он подслушивал разговоры подпольщиков и обо всем исправно доносил Стоянову и Петрову. Тем же занималась Софья Раневская в женской камере.

С каждым днем капитан Брандт получал все более обширные данные о деятельности и численном составе таганрогского городского подполья. И хотя большинство подпольщиков, испытывая нечеловеческие муки во время пыток, не выдавало своих товарищей, тюремные камеры полиции пополнялись все новыми и новыми узниками.

Василия Афонова после очередного допроса принесли из камеры пыток на руках. Полицейские бросили его прямо у двери. Доктор Сармакешьян, который всегда оказывал первую помощь товарищам, был сам так избит следователем, что не смог подняться и подойти к Василию.

Холодный цементный пол, влажная тряпка, которую друзья положили на лоб, привели Василия в чувство. С трудом приподнял он заплывшие веки. Попробовал лечь поудобнее и не смог. Тело мучительно ныло от побоев, голова, казалось, раскалывалась на части.

Василий закрыл глаза. «Сколько может выдержать человек?- думал он. - И зачем все эти мучения? Ведь немцам известно все, вплоть до мельчайших подробностей». Он вспомнил последний допрос, когда следователь вызывал свидетеля Манина. Василий даже во время пыток утверждал, что не знает никакого военнопленного летчика. А Манин неторопливо и спокойно рассказывал, как с помощью подпольщиков бежал из госпиталя, как скрывался у доктора Сармакешьяна, у Пазона. Называл фамилии тех, кто, рискуя жизнью, помог ему освободиться из плена. Объяснил, где и как происходила его встреча с Афоновым.

«Вот тебе и летчик, - думал Василий. - Спасает жизнь и готов утопить всех, кто ему помогал... Называет адреса, уточняет детали... Неужели он был подослан немцами? Неужели летчик мог стать провокатором? А почему бы и нет? Летчик или сапожник, какая разница. Просто люди бывают разные. А у этого мелкая душонка».

Василий вспомнил, как при встрече с ним Манин клялся ему, что является членом партии. «Провокатор. Явный провокатор,- решил Василий. - А я коммунист. И умру коммунистом. Ведь немцам и полиции известно, кто я такой. Но им хочется растоптать меня, хочется вытянуть из меня признания. Они ждут, что я буду молить о пощаде. А не лучше ли прямо, без страха сказать врагам: «Да, я коммунист. Я боролся и до последней секунды буду бороться за свои идеалы. Вы можете сделать со мной что угодно, можете истязать меня, можете убить. На вашей стороне грубая сила, на моей - светлая правда. За нее я боролся, с ней пойду и на виселицу. Да, я член Коммунистической партии с тридцать второго года. Да, я секретарь райисполкома. Да, это я создал подпольную организацию, чтобы бороться с фашистами и предателями моей Родины. Я это признаю и не раскаиваюсь в своей деятельности».

Василий представил себе, как изменятся лица Стоянова, Брандта, Петрова, следователя. До сих пор он их видел всегда разъяренными. А какими они будут тогда, когда услышат от него такие слова? Разъярятся еще больше?.. Впереди все равно расстрел. Так не правильнее ли погибнуть с высоко поднятой головой, бросив в лицо врагам все, что он думает о них?

Василий вспомнил речь Димитрова на процессе по делу о поджоге рейхстага. Ведь он восхищался тогда этим мужественным человеком, который в окружении гитлеровцев, в самом сердце фашистской Германии не побоялся назвать себя коммунистом.

На допросе 24 мая Василий Афонов признался в антифашистской деятельности и взял на себя всю ответственность за организацию городского подпольного центра. В этот же день сознались и Вайс и Константин Афонов. Они тоже решили погибнуть с высоко поднятой головой. Капитан Брандт торжествовал. Он обещал сохранить им жизнь, если они назовут всех участников таганрогского подполья и если укажут, где хранится оружие. Но этого не случилось. И тогда возобновились изощренные пытки.

Каждое утро возле ворот городской полиции собирались родственники подпольщиков. Часами выстаивали они под палящим солнцем, выжидая, пока надзиратели начнут принимать передачи для арестованных.

Общее горе еще больше сблизило людей. Поэтому когда в возвращенных полицейскими пустых кастрюльках, чугунках или мисках кто-нибудь обнаруживал записку из тюремных камер, ее читали все. Каждый надеялся услышать что-либо о близком или родном человеке.

Однажды и мать Николая Кузнецова обнаружила в грязной посуде маленький скомканный клочок бумаги. Дрожащими руками она развернула его. Ее тут же обступили плотным кольцом родители подпольщиков.

Записка Кузнецова переходила из рук в руки. Люди жадно вчитывались в неровные строки, написанные торопливым ученическим почерком:

«Дорогая мамочка, родные, близкие и друзья! Пишу вам из-за тюремной решетки. Арестовали нас с Юрием Пазоном 28 мая в четыре часа утра на море у мыса Вареновского. Третий товарищ погиб, убитый из пулемета.

Полиции известно, что мы с Юрием Пазоном спалили дотла немецкий вездеход с пшеницей, автомашину, убили изменника Родины, крали у немцев оружие, совершали диверсии, террор. За это нас повесят или, в лучшем случае, расстреляют. Гвардия погибает, но не сдается. Били, мучили. Ничего, им же будет хуже! Скоро наши будут в Таганроге. На той стороне о нас помнят и никогда не забудут...

Крепись, мама! Береги здоровье ради Светланы.

Привет родным, близким. Привет Зине - моему другу. Товарищи наши имена не забудут. Гордись, мама!»

Ни мать Кузнецова, ни другие родители подпольщиков не знали, что третьим товарищем, который отправился на советский берег с Пазоном и Кузнецовым, был Виталий Мирохин.

Два дня просидели они в ржавых котлах за металлургическим заводом, не решаясь вернуться домой. А на третий, дождавшись ночи, ребята выбрались из котла и пошли в сторону Бессергеновки. Не доходя до населенного пункта, они спустились в овраг, вышли к морю и по горло в воде тихо побрели по мелководью вдаль берега.

Впереди, совсем рядом дробно выстукивали пулеметы.

Трассирующие пули светлячками впивались во тьму. Хотелось бежать бегом. Но движения сковывали волны.

Рассвет застал их всего в одном километре от передовых частей Советской Армии. Гитлеровцы обнаружили смельчаков. Пулеметная очередь просвистела над головами. Небольшие фонтанчики вздыбились вокруг.

Мирохин вскрикнул и ушел под воду.

Вступать в неравную перестрелку было бессмысленно. На открытой воде ребята являлись отличной мишенью. Кузнецов и Пазон подняли руки и устало потащились к берегу. Пазон незаметно выбросил пистолет. У Кузнецова оружия не было. На берегу их окружили гитлеровцы, а к вечеру доставили в городскую полицию.

Кузнецов и Пазон так и не узнали, что, подняв руки, отвлекли внимание немцев и этим спасли Мирохина, который всего лишь нырнул и отплыл в сторону. А когда поднялось солнце, он уже обнимал бойцов Советской Армии.

С тех пор как Анатолий Мещерин попал в полицию, Нонна Трофимова не могла успокоиться. Ее очень взволновали и испугали аресты Василия и Константина Афоновых, Вайса и других подпольщиков. Но Анатолий Мещерин стал для нее с некоторых пор не только школьным товарищем, не только другом по общей борьбе - она полюбила его.

Матери больше нравился Коля Кузнецов. Нонна как-то даже поспорила с нею.

- Толя, конечно, красивей, - улыбнувшись, сказала Лидия Владимировна. - А Коля хоть молчалив и, может быть, не так начитан, но я чувствую, что он сделал бы для тебя самое невозможное. Ты никогда не замечала, какие у него преданные глаза?

Да, Нонна, конечно, видела это, но, как говорится, сердцу не прикажешь, Нонна промолчала, и на том их разговор с матерью закончился.

Но когда начались аресты подпольщиков, Лидия Владимировна заметила какую-то непонятную ей грусть в глазах дочери.

- Что с тобой, девочка? - спросила она однажды вечером.

- Ничего, просто устала сегодня.

- Почему не видно твоих друзей? Нонна пристально посмотрела на мать.

«Сказать или промолчать? Нет, пусть пока ничего не знает».

Только сегодня днем Нонна повстречала на улице мать Николая Кузнецова, и та сообщила ей об аресте сына. Весь вечер Нонна думала о своих друзьях.

Ей очень хотелось поделиться с матерью своим горем и страхами, но она промолчала,

Анатолий Мещерин не выдержал испытания. Когда следовател ударил его железной линейкой по голове, он закричал от боли и стал называть имена товарищей. Первой он выдал Нонну Трофимову.

Это случилось утром 28 мая. А днем Стоянов сам отправился в немецкую воинскую часть, где работала Нонна, и прямо оттуда увел девушку в полицию.

На первом допросе Нонна Трофимова отрицала все. Ночью ее поместили в общую женскую камеру.

На другой день капитан Брандт узнал об аресте Нонны. И он и другие офицеры германской тайной полиции, знакомые с ней, не могли поверить, что такая интеллигентная, мягкая и застенчивая с виду девушка была связана с подпольной организацией.

Брандт потребовал от Стоянова веских доказательств. Он и в мыслях не допускал, что его, старого, опытного гестаповца, водила за нос обыкновенная русская девчонка.

Для большей убедительности Стоянов распорядился выбить показания у Николая Кузнецова, на которого тоже ссылался Мещерин. Николая привязали к столбу и секли жгутами из телефонного провода. Он молчал. Тогда его подвесили за ноги на двух крючьях, вделанных в стену, и стали резать на спине ремни, разбили голову железной линейкой, но, почти теряя сознание, он настойчиво продолжал твердить:

- Нонна Трофимова мой школьный товарищ. Она ничего не знала о нашей деятельности.

Брандт только ухмылялся, выслушивая очередной доклад Стоянова. Он уже беседовал с матерью Нонны, которая приходила в полицию просить за дочь. Она уверяла, что Нонна не интересовалась политикой и не могла принимать участия в борьбе против немцев. Вилли Брандт и сам думал так же. Вспоминая вечера, проведенные у Трофимовых, разговоры с Нонной о музыке и литературе, о прелестях немецкого языка, он в душе посмеивался над подозрениями Стоянова. Но, не веря в виновность девушки, он решил сам побеседовать с ней, прежде чем освободить ее. Ему хотелось продемонстрировать перед Нонной справедливость и объективность германских властей.

Брандт допрашивал Нонну в присутствии Стоянова в просторном кабинете начальника русской вспомогательной полиции. Он ни разу не повысил голос. Она вежливо отвечала на его вопросы, переходя иногда на немецкий язык.

Нонна, казалось, была искренне удивлена своим арестом и клялась, что никогда и ничего не слышала о подполье.

Вилли Брандт уже готов был принести извинения за допущенную ошибку, когда Стоянов попросил у него разрешения пригласить на очную ставку заключенного Мещерина. Не задумываясь, капитан согласно кивнул головой. Он хотел сам услышать показания этого парня.

Вскоре Мещерина ввели в комнату. Он был измучен: весь в синяках, лицо опухло, голова рассечена. Нонна едва удержалась, чтобы не вскочить со стула и броситься к нему навстречу.

- Вы знаете этого человека? - спросил у нее Брандт.

- Да! Мы вместе учились в школе.

- Ты тоже ее знаешь? Мещерин потупил взор.

- Она состояла в вашей банде? Мещерин молчал.

- Отвечай! Она была в вашей банде? - Брандт повысил голос.

Молчание.

Волоча ногу, Стоянов подошел к Мещерину и с силой ударил его по плечу толстой палкой, с которой никогда не разлучался.

- Да, да! Она участвовала! Она доставала чистые бланки и документы, добывала важные сведения, - торопливо проговорил Мещерин. - Нонна, прости! Посмотри, что они со мной сделали.- Анатолий рванул на груди рубашку и показал исполосованное рубцами тело. - Отпираться не надо. Они и тебя не пощадят... Скажи им все, Нонна. Они замучают тебя. Они тебя убьют.

На какую-то долю секунды Нонне показалось, что она теряет сознание. Все это было как во сне: непроницаемое лицо Брандта, Стоянов со своей палкой, исполосованное страшными рубцами тело Анатолия, его полубезумный взгляд. И, почти не помня себя, Нонна закричала:

- Трус! Негодяй! Спасаешь свою шкуру?

- Да. Наверно, это выглядит так, - на глазах Мещерина появились слезы.

- Ненавижу тебя! Я, я, я... - Нонна задыхалась. - Как можно жить, если земля носит таких, как ты?

- О, гут, гут! Уведите! - приказал Брандт. За Мещериным плотно захлопнулась дверь.

- А теперь, милая Нонна, будем говорить по-русски. Кто еще был ваши друзья? - Брандт неторопливо, словно видел ее впервые, оглядел пoдетски пухлое лицо Нонны с круглыми карими глазами и шелковистой волной каштановых волос над высоким чистым лбом. Нонне показалось, что во взгляде его промелькнуло сожаление.

- Можете делать со мной что угодно, - сказала она. - Я не назову никого.

- О, гут! Похвально. - Брандт подошел к ней и, рывком выбросив вперед руку, ударил девушку по лицу.

Нонна удивленно поднялась со стула, вскинула голову:

- Это в свободной Европе так обращаются с женщинами?

- Привяжите ее к стул! - распорядился капитан Брандт.

Стоянов позвал Кашкина. Вместе с ним они посадили Нонну на стул, скрутили веревками.

Брандт медленно, с издевкой взялся за ворот ее платья и дернул так, что разом отлетели все пуговицы.

От стыда и беспомощности Нонна зажмурилась. Внезапная боль пронзила все тело. Горящая сигарета впилась в грудь.

Нонна дергалась, извивалась, но чьи-то руки навалились на плечи, прижали к стулу. Горящая сигарета вновь вонзилась в кожу. Девушка до крови закусила губу, широко раскрыла глаза.

- Ну... Можно говорить и по-немецки. Я слушаю, - сказал Брандт.

Собрав последние силы, Нонна плюнула в его чисто выбритое лицо.

Что было потом, она помнила смутно. Ее били, таскали за волосы. Стоянов подносил к ее подбородку горящую спичку, но девушка не раскрыла рта. Только глухие стоны да пронзительный крик, когда становилось совсем уже нестерпимо больно, вырывались из ее горла...

Потом ее пытали еще не раз. Нонна вынесла страшные муки, но не изменила комсомольской клятве.

Допросы подпольщиков не прекращались ни на один день. Капитан Брандт приказал Стоянову выяснить, где находятся тайники с оружием, а тот потребовал от своих следователей выбивать из арестованных признания. Еще бы, сам Сергей Вайс сказал на допросе, что подпольщики имели восемнадцать пулеметов, около сорока автоматов, больше сотни винтовок. Но он категорически отказывался сообщить, где спрятано это оружие.

Пытая Антонину Перцеву, следователь Ковалев чуть не засек ее до смерти толстым резиновым шлангом. Не выдержав истязаний, она призналась, что однажды Костя Афонов принес к ним в дом ведро ручных гранат, которые спрятаны в погребе, а на чердаке хранится пулемет и много винтовок.

Немедленно группа полицейских отправилась на Акушерскую улицу, в дом 63, где жили Перцевы. Перерыв всю квартиру, сарай, чердак и погреб, они нашли пулемет и шесть пулеметных дисков, одиннадцать русских винтовок, тридцать четыре гранаты и множество патронов.

Не выдержала пыток и мать Пазона. Она рассказала, где хранится оружие ее сына. А Василий Верановский решил обмануть следователя Ковалева. Он признался, что много оружия хранится у него дома, и согласился показать, где оно запрятано.

Взяв с собой двух полицейских и самого Верановского, Ковалев отправился к нему домой. Зайдя во двор, Верановский подошел к сараю, разгреб землю возле стены и достал свой пистолет. В следующее мгновение он выпрямился, направил пистолет на Ковалева и нажал курок. Но... выстрела не последовало. То ли отсырел патрон, то ли земля попала в боек. Поняв, что на пистолет рассчитывать не приходится, Верановский бросился бежать. Ковалев выпустил длинную очередь в спину убегающего подпольщика. Об этом происшествии Стоянов доложил капитану Брандту, когда тот зашел к нему в кабинет.

- Сколько оружия вы уже изъяли у этих бандитов? - спросил Брандт.

- Сейчас, минуточку, - Стоянов полез в ящик письменного стола и достал последнюю сводку, представленную Петровым.- Вот здесь все точно. На сегодняшний день имеем четыре пулемета, семнадцать автоматов, четырнадцать русских винтовок, девять пистолетов, сорок шесть ручных гранат, шестнадцать тысяч патронов и пять килограммов динамита, - прочитал он.- Больше пока ничего не обнаружено.

- Хорошо. Пора с ними кончать. Представьте список этих бандитов на решение в ГФП.

- Господин капитан! Мы еще не всех выловили. - Стоянов опять полез в стол. - Вот описок тех, кто еще разыскивается.

Брандт взял бумагу из рук Стоянова, пробежал по ней глазами.

- Здесь всего девять человек. Оставьте их на свободе и установите за ними наблюдение. Они еще наведут нас и на других бандитов.

- Слушаюсь, господин капитан. - Стоянов склонил голову.

В первых числах июня следствие по делу подпольной организации было в основном закончено, и Брандт распорядился очистить камеры. В ночь на 12 июня гитлеровцы расстреляли в Петрушиной балке около ста участников таганрогского подполья. Руководителей и организаторов подпольных групп Брандт решил использовать в целях пропаганды.

В последнее время гитлеровцы изменили свое поведение в оккупированном городе. Они стали создавать видимость лояльного отношения к русским. Прекратились мордобои на улицах, германское командование наказывало солдат, которые самовольно отбирали у людей вещи. Словом, делалось все, чтобы завоевать симпатии местных жителей.

Многие попались на эту удочку. Даже роптавший на немцев Николай Кирсанов начал склоняться к признанию нового порядка. А его брат, Юрий, тот и вовсе забыл про свою обиду. Кустарные мастерские по починке примусов и замков давали немалый доход, и он мог наконец удовлетворить свою страсть и скупать золотые вещи, не жалея денег.

Теперь Брандт собирался продемонстрировать великодушие германского командования. Приговорив Василия Афонова и его основных помощников к смерти через повешение, он хотел помиловать их на базарной площади, !перед виселицей, при скоплении публики. Он уже представлял, какой политический резонанс вызовет такой шаг германских властей. Конечно, помилование должно было произойти лишь в том случае, если главари городского подпольного штаба согласятся обратиться к жителям Таганрога с раскаянием и призывом к повиновению.

Руководителей подполья подвергли специальной обработке. Их уговаривали, угрожали виселицей, били, заставляли согласиться на этот пропагандистский трюк, задуманный капитаном Брандтом. Но советские патриоты держались стойко. Больше всех досталось братьям Афоновым, Сергею Вайсу, Пазону и Кузнецову. Последнего истязал тот самый следователь Ряузов, которого Шаров ранил ножом во время побега из полиции. Когда Кузнецова приносили в камеру, на нем не было живого места. Доктор Сармакешьян подолгу возился возле него, обмывая раны и ссадины.

Но после одной из пыток и сам Сармакешьян вернулся к товарищам с изуродованным и как-то странно перекошенным лицом. Он бормотал что-то невнятное, заговаривался. Утром выяснилось, что доктор сошел с ума.

Константин Афонов протянул ему ломоть хлеба, но Сармакешьян отстранил его руку и, пугливо озираясь по сторонам, отполз в дальний угол. Там он стал на колени, прижал к груди скомканный пиджак и, раскачиваясь, монотонно запел колыбельную песенку:

- Спи, моя радость, усни. 
В доме погасли огни. 
Немцы уснули в пруду. 
Я к тебе скоро приду...

Со скрежетом растворилась дверь камеры.

- Афонов! Константин! Выходи на свидание, - зычно крикнул полицейский и несколько тише добавил: - Жена с сыном пришла.

Константин поднялся с пола. Растерянно полез в карманы брюк, нащупал черствую корку хлеба. «Нет. Не то»,- пронеслось в сознании.

И тут же несколько рук потянулось к нему:

- На!

- Возьми, Костя!

- Вот сахар для сына!

Константин взял у Пазона кусочек сахару и шагнул к двери. В возбужденном мозгу метались мысли: «Сейчас увижу Валю. Сейчас обниму Витасика. Надо их успокоить. Надо крепче держаться».

Полицай вывел его из подвала, провел по коридору и приказал остановиться возле комнаты следователя Ковалева.

- Что, снова на допрос? - недоуменно спросил Константин.- Вы же сказали, на свидание...

- Жена твоя с сыном у него, - кивнул полицай, открывая дверь. - Заходи.

Еще не переступив порога комнаты, Константин увидел следователя Ковалева и Валентину, сидящую спиной к двери. И тут же услышал радостный детский крик:

- Папа пишел! Папочка!

Маленький Витасик бежал к нему, раскинув для объятий ручонки.

Константин склонился, поднял сына, прижал к груди, прильнув губами к теплой, бархатной щечке. Сердце стучало гулко, казалось, уперлось в горло. А тут еще Валя поднялась со стула и с глазами, полными слез, подошла вплотную. Освободив одну руку, Константин обнял и ее.

- Садись, Афонов! - услышал он властный голос Ковалева. С нежностью отстранив Валентину, Константин опустил на

пол ребенка, отдал ему кусочек сахару и подошел к стулу.

- Садись, садись, Афонов! - мягким вкрадчивым голосом повторил следователь. - Вот гляжу я на вас, прекрасная у вас жена. Сын замечательный. Жить бы вам и жить в свое удовольствие. А ведь жизнь эта целиком в ваших руках. Германские власти готовы простить вам все ваши заблуждения. Мы гарантируем вам полную свободу, если вы согласитесь публично раскаяться в совершенных проступках и призовете жителей Таганрога к покорности и повиновению...

Подумайте. Всего несколько слов, и вы свободны. Капитан Брандт отменит для вас смертный приговор. Вы сможете жить в кругу своей семьи, воспитывать этого замечательного мальчугана. Разве он не стоит этого? - кивнул Ковалев на Витасика, который, обхватив колени отца, с наслаждением ворочал за оттопыренной щекой небольшой кусочек сахару.

- Нет, господин Ковалев! Я русский человек. И умру, как русский. Предателем Родины я никогда не буду, - твердо сказал Константин, глядя на сына.

Ему хотелось посмотреть и на жену, хотелось увидеть в ее глазах одобрение. Но каким-то чутьем он ощутил, что Валентина бесшумно плачет, и потому боялся этого взгляда, боялся увидеть ее лицо.

- Подумайте. Не терзайте вашу жену. Она и без того много пережила. Какую же участь вы ей уготовите на дальнейшее? А ведь от вас почти ничего не требуют. Только чистосердечное признание - всего несколько слов. Учтите, что некоторые из ваших товарищей уже решили этот вопрос положительно.

Константин недоверчиво глянул на Ковалева.

- Не верите? Вот, пожалуйста. Можете убедиться сами,- следователь достал из письменного стола целую стопку серых листов с протоколами допросов, отыскал нужный лист и протянул его Афонову:- Можете прочитать. Это Степан Мостовенко. Знаете такого?

Константин молча замотал головой, вчитываясь в текст, написанный от руки витиеватым, размашистым почерком. Но строчки прыгали перед глазами, фиолетовыми пятнами расплывались буквы. Лишь последнюю фразу разобрал Константин: «Мы не поняли идеи национал-социализма, за что теперь и расплачиваемся». Ниже стояла большая жирная подпись.

Константин припомнил тот день, когда впервые услышал о Мостовенко. Нет, это было еще несколько раньше. В его присутствии к Василию Афонову зашел учитель Шаролапов и принес свежую листовку с последним сообщением Советского Информбюро. Листовка была подписана «Боевой штаб». Василий тогда же приказал Шаролапову выяснить, чьих рук это дело, и связаться с людьми, именующими себя «Боевой штаб».

Через несколько дней Шаролапов доложил подпольному центру, что на комбайновом заводе им обнаружена новая подпольная группа, которой руководят Мостовенко и Литвинов. По его словам, это и был «Боевой штаб». Вскоре произошла встреча Василия и с самим Мостовенко. И, хотя слияния двух подпольных организаций не произошло, они продолжали теперь действовать сообща.

Все это мигом пронеслось в памяти Константина. Он оторвал взгляд от бумаги, посмотрел на жену, на сына и, повернувшись к следователю, отдал ему листок.

- А я прекрасно понял идеи национал-социализма, потому и вступил в подпольную организацию, чтобы всеми силами бороться с фашизмом, - проговорил он спокойно. - Так что зря агитируете. Против своей совести я не пойду.

- Вот он, ваш муж, - Ковалев с видимым участием посмотрел на Валентину.- Он сам обрекает себя на смерть. Но вы же благоразумная женщина, вы должны повлиять на этого упрямого дурака. Я оставлю вас наедине. А вам, Афонов, я советую одуматься. Это ваш последний шанс.

Ковалев поднялся, с грохотом отодвинул стул и вышел из комнаты. Валентина бросилась в объятия мужа. Константин чувствовал, как от рыданий содрогается ее тело. Но ни единого слова упрека не услышал он из ее уст. Поминутно всхлипывая, она сообщила ему, что братья Александр и Андрей скрываются у знакомых. Рассказала, что на днях возле полиции арестовали мать, которая принесла ему передачу.

Маленький Витасик уже расправился с сахаром и теперь тянул к отцу свои липкие ручонки. Константин достал из кармана черствую корку хлеба и отдал ее сынишке. Вошел следователь Ковалев:

- Ну как, Афонов, одумались?

- Я уже давно одумался, господин следователь. Времени на разхмышления было вполне достаточно. Повторяю: я русский человек и перед фашистами на колени не встану.

- Хорошо. В таком случае свидание окончено, - Ковалев нажал кнопку звонка. - Уведите обратно в камеру, - приказал он вошедшему полицаю.

Не дав Константину попрощаться с женой и сыном, полицейский вытолкал его за дверь.

Жизнь в камере становилась невыносимой. Но подпольщики держались бодро, каждый старался помочь ослабевшему товарищу. Все передачи, полученные от родных, делили поровну.

Однажды, возвращаясь от следователя, Пазон услышал в коридоре обрывок фразы, брошенной одним из полицаев: «Приказано повесить». И так как дело подпольной организации было самым крупным в полиции, ребята поняли, что это относится к ним. Константин предложил приготовить призывы, с которыми они обратятся к народу перед тем, как затянется петля. Вилли Брандт хотел добиться от них слов раскаяния и сулил за это жизнь. Но они скажут своим соотечественникам совсем другие слова.

И все начали готовиться. Каждый обдумывал, что скажет людям в свою последнюю минуту. Ведь можно успеть произнести всего одну-две фразы.

Хотя Брандт, не добившись от подпольщиков согласия на выступление, твердо решил повесить Василия Афонова и его друзей, казнь не состоялась.

По городу разнеслась весть о том, что вместе с членами подпольной организации, расстрелянными 12 июня, гитлеровцы уничтожили в Петрушиной балке много престарелых женщин и инвалидов. Люди избегали регистрации паспортов, после которой немцы отправляли здоровых на работу в Германию, а нетрудоспособных - в Балку Смерти. При таком положении начальник гарнизона генерал Рекнагель посоветовал Брандту отказаться от публичной казни.

В газете появилось объявление германской комендатуры:

«Враждебно настроенные элементы распространяют в Таганроге слухи, будто бы престарелые граждане и инвалиды, эвакуированные 11 июня 1943 года, расстреляны в ночь с 11 на 12 июня с. г.

Это не соответствует действительности. За распространение подобных слухов будут применены строгие меры наказания.

В ночь с И на 12 июня были расстреляны бандиты, партизаны и шпионы, вина которых была неопровержимо доказана и которые в своих преступлениях сознались.

Каждому справедливо рассуждающему гражданину города Таганрога эта мера наказания вполне понятна. Германское военное командование лояльно и сердечно относится к здравомыслящим жителям Таганрога и старается всячески облегчить их участь во время войны.

По отношению же к враждебно настроенным элементам, разумеется, всегда будут применяться строгие меры. Германское военное командование надеется, что благонамеренные жители Таганрога окажут ему содействие в борьбе с враждебными элементами и распространителями слухов».

Но успокоить людей было трудно. Недоверие к немцам росло с каждым днем.

Под давлением всех этих обстоятельств Брандт изменил приговор и приказал расстрелять подпольщиков в ночь на 6 июля.

Ранним утром заключенных разбудил сиплый голос Стоянова. Встав на пороге камеры, он вызывал по фамилиям:

- Афонов Василий, Афонов Константин, Вайс Сергей, Пазон Юрий, Шаролапов Владимир, Колыванов Алексей, Скрибников Василий, Плотников Максим.

Узники вставали, с трудом передвигая ноги, плелись в коридор.

Константин Афонов и Пазон подняли Вайса на руки.

- Нет. Они не будут нас вешать. Сейчас только четыре часа утра. Они повезут нас расстреливать, - проговорил Сергей.

А Стоянов называл все новые фамилии.

Солнце еще скрывалось за крышами домов, когда арестованных вывели во двор. У ворот стояли три крытые брезентом грузовые машины. В одну из них полицаи складывали лопаты.

- Это конец, - сказал Василий. Где-то в глубине души он еще надеялся на внезапное наступление Красной Армии, которая может спасти их всех. Напрягая слух, он стремился уловить знакомый гул артиллерийской канонады. Но в тихом утреннем воздухе слышался только щебет птиц, да слабый ветерок с моря шелестел в листве деревьев.

Среди тех, кого вывели во двор, были только две женщины: медсестра Анна Головченко и Нонна Трофимова.

В разорванном легком платьице Нонна ежилась от ранней прохлады. Увидев доктора Сармакешьяна, она подошла к нему, но тот испуганно замахал руками, побежал к машине. Стоянов грубо толкнул его палкой в спину.

- Жалко, не я тебя допрашивал, старый болван, - прошипел он. - Я бы тебя заставил заговорить.

Сармакешьян приветливо улыбнулся Стоянову, затряс бородкой. Помутившееся сознание не позволяло ему понять происходящее...

Полицаи прикладами загоняли людей в грузовики. Когда поместили всех, машины, рыча моторами, выползли из ворот вслед за мотоциклом, на котором ехал Стоянов. Миновав пустынные улицы Таганрога, они выбрались на шоссе и вскоре остановились на краю Петрушиной балки.

Щурясь от яркого, поднявшегося из-за горизонта солнца, обреченные на смерть увидели неплотные ряды гитлеровских солдат. Немцы цепью выстроились вдоль небольшого оврага, который протянулся по самой границе аэродрома. Это были каратели из зондеркоманды СД-6 и тайной полевой полиции ГФП-721. Их выставили в оцепление.

Капитан Брандт предложил Стоянову, Петрову, Ковалеву и Ряузову участвовать в расстреле подпольщиков.

Осужденных заставили раздеться, потом повели к небольшому обрыву, под которым виднелась свежевырытая яма. Василий Афонов видел, как Нонна Трофимова сняла платье и в одной сорочке пошла вместе со всеми.

- Цурюк! - насмешливо окликнул ее Брандт. Кивком головы он показал на туфли.

Девушка вернулась к куче одежды, сбросила туфли и босиком догнала товарищей. Возле ямы гитлеровцы связали всем руки и заставили лечь на землю вниз лицом.

- Что, гады, боитесь смотреть нам в глаза? - крикнул Константин Афонов.

- Погоди, хромая собака, - сказал Василий Стоянову,- тебя еще найдет советская пуля.

Брандт первый вытащил из кобуры пистолет и выстрелил Нонне в затылок. Она вздрогнула, на мгновение поднялась на локте и уронила голову.

А Стоянов, Петров, Ковалев и Ряузов уже в упор расстреливали остальных.

В этот день фашистские пули оборвали жизнь тридцати четырех советских 'патриотов.