3. «Разжалованный город»

Как ты, батюшка,
Славный тихий Дон,
Ты кормилец наш, Дон Иванович!
Про тебя бежит слава добрая
Слава добрая, речь хорошая.

Старинная казачья песня

Станица Старочеркасская. Трудно найти на Дону еще другой такой заповедный уголок, где все дышит стариной, где все так живо напоминает историческое прошлое. Издавна Старый Черкасск привлекал путешественников именно этим ароматом старины, древними культовыми и гражданскими постройками, кривыми улицами и переулками, казачьими куренями, выглядывающими из густых зарослей левад (сад или огород при доме). Кажется, время остановило свой разрушительный бег, отступило перед неистребимой памятью о прошлом, не утратившем и теперь своего поэтического обаяния.

Проездом на Кавказ 8 июня 1820 года ее посетили А. С. Пушкин и генерал Н. Н. Раевский, который в письме к дочери Екатерине и написал тогда эти строки: «Сей разжалованный город в станицу еще более обыкновенного залит водою. В нем осталось домов 700, в том числе несколько старых фамилий чиновников... Словом, Старый Черкасск останется вечно монументом как для русских, так и иностранных путешественников» (Архив Раевских. Т. 1. Спб., 1908, с. 521 - 522.).

Как столица земли Области войска Донского «Старый город» прекратил свое существование 9 мая 1806 года - в этот день атаман М. И. Платов по весеннему половодью совершил переезд войсковой канцелярии в Новый Черкасск, который строился на голой аксайской возвышенности. Такому решению предшествовал ряд обстоятельств.

К началу XIX столетия, когда Россия укрепилась на берегах Приазовья и Причерноморья, Черкасск потерял свое былое военно-стратегическое и торгово-экономическое значение. Ежегодно город подвергался разрушительному наводнению в результате весеннего разлива Дона, которое на несколько месяцев превращало его в плавучую станицу, названную иностранными путешественниками «донской Венецией». Разработанный в 1801 году итальянским инженером Антонио Людвигом де Романе проект защиты Черкас-ска от наводнений принят не был, так как требовал огромных затрат: город, по существу, нужно было заново перестроить на искусственно возведенной насыпи. В поисках путей благоустройства Черкасска, высказывалась мысль и о перенесении его в более удобное место.

Царское правительство давно стремилось упразднить казачье самоуправление, настойчиво добиваясь его беспрекословного подчинения. Раньше этого сделать не удавалось, и вот теперь, используя предлог перенесения города на другое место, оно надеялось осуществить свой уже давно выношенный замысел. «Разжаловать» же Черкасск было за что. На протяжении XVII - XVIII столетий он не раз становился очагом крупнейших в стране антифеодальных движений, выдвигая из казачьей среды народных вождей. Все это предрешило судьбу «славного города Черкасска», но не смогло стереть в веках память о колыбели донской вольницы.

Станица Старочеркасская с 1970 года превращена в историко-архитектурный музей-заповедник. До этого почти совсем опустевшая, она оживает вновь. Реставрируются церкви и здания, ведется большая работа по изучению и восстановлению памятников донской старины. Масса туристов устремляется сюда в летний период. Сойдя на пристань, мы можем ознакомиться с планом древней крепости, расположением наиболее интересных архитектурных и исторических объектов «Старого города».