ОТ АВТОРА

При каждом новом знакомстве с человеком одним из первых вопросов, который мы задаем, бывает вопрос о том, чем он занимается, в какой области работает. И когда, отвечая на такой вопрос, приходится говорить, что моей специальностью является археология, это почти всегда вызывает одну и ту же реакцию. Одно упоминание археологии пробуждает горячий интерес у собеседника, у него возникает множество вопросов, и разговор превращается в импровизированную лекцию об археологических раскопках и находках. Самые разные люди и в самых различных условиях с интересом расспрашивают о работе археологов, о древностях, скрытых под землей и добываемых раскопками. Очень многие высказывают желание побывать на раскопках, участвовать в экспедиции. И врач в московской поликлинике, и квартирная хозяйка в далеком степном хуторе, куда занесла нас наша беспокойная профессия, и случайный попутчик в самолете международной авиационной линии, и паромщик на глухой речной переправе с одинаковым живым любопытством расспрашивают нас о том, как очутились под землей целые древние города, как узнают об этом археологи, как выбирают место для раскопок, как производятся раскопки курганов или городов, что находят при таких раскопках, какое значение имеют археологические раскопки, и о многом, многом другом. Романтика далеких экспедиций, неожиданность новых открытий, тайны древней жизни, погребенные в земле и тысячелетиями дожидающиеся своих исследователей,- все это властно привлекает к археологии сердца не только ученых, но и людей, по роду своих занятий очень далеких от всяких вопросов истории. И пусть лишь немногим из этих людей удастся в Действительности принять участие в экспедиции или хотя бы побывать на археологических раскопках, их заинтересованность в изучении и охране памятников древней культуры чрезвычайно важна и дорога, как верный показатель того, что народ ценит и любит эти памятники, интересуется трудом людей, их изучающих.

Благородный интерес к прошлому своего народа, к родной истории становится в наши дни все более всеобщим. На всей огромной территории нашей страны, в любом ее уголке сохранились памятники древней истории и культуры. Неприступные средневековые крепости и молчаливые степные курганы, старинные деревянные церкви на севере и мраморные колонны античных храмов на юге, древние рудники и оросительные каналы, остатки городов и поселении, гробницы и могилы - каких только древностей нет на обширных пространствах нашей Родины! Одни из этих свидетелей давно минувшей жизни еще возвышаются над поверхностью земли, целые или полуразрушенные поражая экскурсантов или случайных посетителей мощью своих стен, красотой архитектурных форм, богатством и изяществом орнаментальных узоров; другие скрыты глубоко под землей и становятся известны только после длительных и трудоемких археологических исследований. Но все они рассказывают о героической истории народов населяющих нашу страну, о трудолюбии и таланте наших предков, о высокой культуре городов и государств, некогда существовавших на территории Родины.

Мы - наследники всех этих культурных ценностей наследники многих и многих поколений умерших людей созидателей и борцов, творцов и художников, любивших свою землю, украшавших ее своим трудом, отстаивавших ее свободу в боях против иноземных врагов. И мы не можем равнодушно относиться к тому громадному культурному наследию, которое оставили нам наши предки. Советские люди, строя новую жизнь, новое обществу не могут и не желают забывать о славных страницах своей истории. Поэтому так ценят они прекрасные памятники архитектуры и искусства, письменности и ремесла, дошедшие до нас сквозь многие столетия и даже тысячелетия, созданные трудом и талантом давно умерших поколений. Поэтому и существует такая сильная тяга к познанию прошлого по его памятникам, к знакомству с материальными остатками древней жизни, с музеями, где эти остатки хранятся, с раскопками, где они добываются.

Для любознательного человека интересно не только ознакомление с новыми фактами, добытыми наукой, но и с самим процессом научных исследований, с историей научного поиска. В наш век великого научного прогресса люди все чаще стремятся узнать, как делаются новые открытия в науке, какими путями, какими методами приходят ученые к познанию окружающего мира, его прошлого, настоящего и будущего. И не случайно все большую популярность обретает сравнительно новый в литературе жанр - рассказы ученых о поисках и находках, о поэзии научных открытий.

Археология представляет для этого жанра неограниченные возможности. Как увлекательные романы читаются истории великих археологических открытий прошлого: открытие Г. Шлиманом Трои и цивилизаций Эгейского мира, находка Г. Картером гробницы египетского царя Тутанхамона и многое другое. И сравнительно недавние открытия замечательных скальных рисунков в Северной Африке, древних рукописей в районе Мертвого моря стали широко известны благодаря увлекательным повествованиям об этих находках. А богатейшие археологические памятники нашей страны! Некоторые из них, как древние города Хорезма, берестяные грамоты Новгорода, древности Москвы, стали известны широкому читателю из научно-популярных книг и очерков археологов, другие, иногда не менее интересные, еще ждут, чтобы о них рассказали.

Книга, которую вы держите в руках, расскажет о раскопках только одного памятника - древнего города Танаиса в устье Дона. Может быть, он и не самый интересный и не самый важный из многих сотен и тысяч объектов, исследованием которых занимаются археологи нашей страны. То, о чем я написал в этой книге, лишь пример работы археологов над изучением далекого прошлого нашей Родины. Но в этом примере отразились многие характерные черты нашей археологии, ее достижения и ее недостатки, ее история и ее современное состояние.

Мне нетрудно было подобрать факты для этой книги. Руководя в течение более 10 лет раскопками Танаиса, я имел возможность хорошо познакомиться с тем материалом, который лег в основу этой книги. Гораздо труднее было изложить его так, чтобы читатель мог воочию представить себе и историю раскопок, и методы современных археологических исследований, и повседневный быт экспедиции, и открытые раскопками древности, и самую жизнь древнего города. И труднее всего рассказать обо всем этом так, чтобы читатель не заснул над первыми же страницами, не отбросил бы книги, а дочитав ее до конца, извлек бы из нее для себя хоть крупицу нового знания об одной из самых любопытных специальностей - археологии - и об изучаемых ею памятниках. Удалось ли мне достичь этого - судить вам, дорогой читатель.