«Свищут стрелы остры и калены»

XII век. Тяжелые времена переживает Русь. Уже нет единого могучего Киевского государства. Оно распалось на множество самостоятельных княжеств. Русские князья враждуют между собой, отнимают друг у друга земли, крестьян. Русь слабеет от княжеских междоусобиц, с трудом сдерживает напор кочевников.

Автор «Слова о полку Игореве» нарисовал яркую картину тех бедствий, которые приносили стране княжеские усобицы.

 Тяжело Руси от распрей княжьих, 
 Потому что говорит брат брату: 
 «Это-все мое, мое и это...» 
 Из-за малых слов горели злобой 
 И ковали на себя крамолу - 
 О походах на врагов забыли. 
 А враги со всех сторон сходились 
 И теснили русские просторы 

(Здесь и далее цитаты из стихотворного перевода А. Н. Скрипова, Ростиздат, 1970 г.).

В 1061 году на Дон и в Приазовье нахлынула с востока новая волна кочевников, которых русские называли половцами. Сами себя они называли команами, или узами.

Пользуясь ослаблением Руси, они часто нападали на русские земли. Особенно страдали от половецких набегов порубежные поселения Руси.

На юг и восток от границ Руси, по среднему и нижнему течению Днепра, Северского Донца и Дона, простиралась раздольная степь. Бескрайний изумрудно-зеленый ковер с миллиардами ярких цветов. В высоких травах рыскали звери; в безоблачном синем небе парили степные орлы, выслеживая добычу; на просторе резвились стада антилоп и оленей.

Но эта степь приносила русским людям не радость, а горе. И потому они назвали ее Диким полем. В степи кочевали многочисленные орды половцев. Как степной вихрь, они налетали на русские города и села, грабили, угоняли в неволю горожан и смердов (крестьян).

Об одном из эпизодов этой борьбы и повествует древний автор в своей поэме «Слово о полку Игореве».

В мае 1185 года Новгород-Северский князь Игорь Святославович со своим братом Всеволодом и сыном Владимиром решил совершить поход в Дикое поле, чтобы разбить половцев.

Другие русские князья, занятые междоусобными распрями, не поддержали Игоря.

Поход начался успешно. Русские дружины разбили на берегу Сюурлия передовой отряд половцев. Но новый нарождавшийся день не предвещал для ратников Игоря ничего хорошего.

 На другой же день, поутру рано, 
 Возвещали свет кровавы зори. 
 С моря тучи черные поднялись 
 И хотят затмить четыре солнца. 
 В черных тучах молнии трепещут; 
 Скоро быть великому здесь грому 
 И дождю идти стрелами с Дона! 
 Тут ломаться копьям о кольчуги, 
 Тут и саблям острым притупиться 
 О шеломы полчищ половецких 
 На реке Каяле - возле Дона. 

Рано утром на полки Игоря обрушились главные силы половцев. Началась страшная сеча. Мужественно бьются с врагами русские дружины. Звенят сабли, сверкают мечи, свистят стрелы. Топот и ржание тысяч коней, разъяренные крики сражающихся и стоны раненых наполняют степь.

Битва длилась весь день, и даже наступившая ночь не остановила ее.

На следующее утро ратники Игоря пробились к Донцу. Здесь они были встречены новыми силами половцев. Враги теснят русские дружины к реке Каяле. На ее крутом берегу битва разгорается с новой силой. Но редеют Игоревы дружины.

 Под копытом почернело поле, 
 Сплошь оно усеяно костями 
 И горячей кровью обагрилось, 
 И взошел посев тот черной скорбью… 

Много русских ратников полегло в Диком поле за Русскую землю. Много их утонуло в быстрой реке Каяле.

Есть у знаменитого русского художника В. М. Васнецова картина «После побоища Игоря Святославича с половцами». Лежат на зеленой весенней траве сраженные русские витязи, лежат, глядя в небо, потому что каждый из них встретил смерть лицом к лицу.

Так трагически завершился поход Игоря Святославовича против половцев...

Место этой исторической битвы не найдено до сих пор. Некоторые исследователи «Слова о полку Игореве» считают, что битва дружин князя Игоря с половцами произошла в районе современного города Белой Калитвы, в междуречье Белой Калитвы и Быстрой (предположительно - древней Каялы).

Памятник дружинникам князя Игоря у г. Белая Калитва

Огромную изыскательскую работу проводят ребята школы поселка Шолоховского города Белой Калитвы. Под руководством преподавателя истории П. И. Ковешникова они создали научное историческое общество «Боян». Кружковцы совершают интересные туристские походы по берегам Северского Донца, Белой Калитвы, Быстрой, тщательно изучают местность, переписываются с музеями, учеными и писателями, занимающимися изучением бессмертного памятника древнерусской литературы - «Слова о полку Игореве».

По инициативе ребят шолоховской школы и по рекомендации Института литературы Академии наук СССР на предполагаемом месте сражения дружины Игоря с половцами, на вершине горы Караул в память о героической русской рати сооружен памятник. Он представляет собой трехметровую каменную глыбу с памятной надписью: «Воинам Игоревой рати - храбрым русичам. 1185 г.».