Самые дальние земли Руси

Ушли в прошлое времена античности, времена древних рабовладельческих государств. Нашествием варварских племен были сметены целые города.

Вслед за гуннами на запад двинулись авары, болгары, хозары. Все они шли по Дону, северному побережью Черного и Азовского морей. Здесь были степи - родная стихия кочевников. Некоторые из этих племен оседали в южнорусских степях, другие шли дальше, за Дунай.

...С давних пор в Восточной Европе жили славянские пле­мена: поляне, древляне, северяне, кривичи и другие. В IX веке они образовали свое государство - Киевскую Русь. Это была огромная и сильная держава руссов. Она простиралась от Балтийского моря на севере до Русского моря (так тогда называли Черное море) на юге.

На восточных и южных границах Руси обитали племена кочевников - хозар. Они часто нападали на русские земли, уводили в плен людей, грабили города.

Необходимо было ликвидировать эту постоянную угрозу с востока.

Князь Святослав (со скульптуры Е. А. Лансере)

В 964 году киевский князь Святослав предпринял далекий поход против хозар. Разгромив их, он овладел в 965 году крепостью Саркел на Дону (сейчас это место затоплено водами Цимлянского моря), а затем двинулся со своей ратью к берегам Азовского моря.

В результате донские и приазовские земли были включены в состав Киевской державы. На Таманском и Керченском полуостровах образовалось русское княжество Тмутаракань, а на месте бывшей хозарской крепости Саркел возникло рус­ское поселение Белая Вежа («Вежа» - по-древнерусски «башня», «крепость»).

О Тмутаракани сохранились сведения в древнерусских летописях. Не один раз упоминается о Тмутаракани и в самом ярком произведении древнерусской литературы - патриотической поэме «Слово о полку Игореве».

Тмутаракань была вторым по значению портом на Черном море после Константинополя. Здесь сходились морские и степные торговые пути XI века. Русские купцы привозили сюда меха, хлеб, кожи, рыбу. С Востока и Кавказа направлялись через Тмутаракань в Русскую землю ткани и пряности, металлические и стеклянные изделия, оружие.

Тмутаракань играла важную роль и в военном отношении. Это была богатырская застава Древней Руси на Черном и Азовском морях, самая крайняя юго-восточная граница Руси.

Ученых давно интересовал вопрос о местонахождении этого древнего русского города. Поиски его начались еще в 1852 году и были продолжены в советское время. На Таманском полуострове работала археологическая экспедиция Академии наук СССР во главе с академиком Б. А. Рыбаковым. Она установила, что древняя Тмутаракань находилась на месте современного города Тамань. При раскопках в Тамани были открыты крепостные стены с толщиной фундамента 8 метров, центральная улица с остатками стен домов, найдены глиняные кувшины, хозяйственные вещи и украшения!

Большой интерес представляет камень, найденный в конце XVIII века в Тамани, с надписью, повествующей о том, что в 1068 году князь Глеб Святославович измерил по льду ширину пролива между Тмутараканью и Керчью («Кърчев»). Ширина равнялась 14 тыс. сажен.

Захват кочевниками-половцами южнорусских степей привел к тому, что Тмутараканское княжество оказалось оторванным от Руси, стало «землею незнаемой».

Последнее известие в летописи о Тмутаракани относится к 1094 году. В дальнейшем Тмутаракань совершенно исчезает со страниц летописей, и лишь в «Слове о полку Игореве» его автор вспоминает об этом городе, и в уста бояр князя Игоря вкладывает пожелание «поисками града Тмутараканя», то есть вернуть далекий и забытый город.

Белая Вежа, бывшая хозарская крепость Саркел, была другим важным пунктом на юго-восточной границе Руси.

Саркел был построен в IX веке византийскими мастерами по заказу хозарского кагана (царя).

Несмотря на то, что крепость по тем временам считалась неприступной, она была взята дружиной Святослава, и на ее месте был основан русский город, сыгравший вместе с Тмутараканью большую роль в укреплении Киевского государства в юго-восточных степях, в распространении его влияния на Дону и на Северном Кавказе.

Для своего времени Белая Вежа была большим городом. Здесь велась оживленная торговля с купцами, приезжавшими из Крыма и Византии, с Кавказа и даже из далекой Средней Азии. Отсюда уходили купеческие караваны в Киев и другие города Русского государства.

За крепкими стенами Белой Вежи в домах из сырцового кирпича жили многочисленные ремесленники - кузнецы, ювелиры, гончары, кожевники.

В окрестностях города, по берегам Дона, росли густые леса, в которых водились зубры, лоси, кабаны, медведи, а несколько поодаль расстилались плодородные степи.

Поселившиеся здесь русские люди ознакомили соседние кочевые племена с высококачественными ремесленными изделиями. Они принесли сюда и более высокую сельскохозяйственную культуру.

Обнаруженные во время раскопок черепки сосудов с древнерусскими надписями говорят о том, что жители этого города были грамотными людьми. Об их культурном уровне можно судить и по найденным здесь шахматным фигурам из слоновой кости, костяным украшениям с очень сложными рисунками, янтарным перстням.

...Более 150 лет этот город в степи, окруженный кочевниками, являлся опорой Русского государства на далекой юго-восточной окраине.

Около 1117 года русские люди, теснимые кочевниками - половцами, покинули Белую Вежу и переселились на Русь. Но еще не раз возвращались они в донские степи, чтобы рассеять половецкие орды, угрожавшие окраинам Руси.