Ростовский драматический театр имеет три даты рождения
23 ИЮНЯ 1863 г. - когда в Ростове было построено и открыто первое театральное здание.
12 АПРЕЛЯ 1920 г. - когда после подписания декрета о национализации театров на Дону театр стал называться Ростовский государственный драматический театр им. А. В. Луначарского.
29 ОКТЯБРЯ 1935 г. - когда открыли новый красавец-театр и переименовали его (еще в 1932 году) в Ростовский-на-Дону драматический театр им. Максима Горького.
В 1922 году в Ростове было 10 театров:
1. Большой театр им. К. Маркса.
2. Государственный драматический театр им. А. Луначарского.
3. Драматический театр политуправления СКВО.
4. Театр миниатюр.
5. Театр им. В. И. Ленина.
6. Театр им. Я. Свердлова.
7. Театр им. Р. Люксембург.
8. Театр "Мозаика".
9. Театр "Маяк".
10. Театр "Гротеск".
Ростовский академический театр драмы только за годы советской власти переименовали шесть раз:
1920 г. - Ростовский государственный театр им. А. В. Луначарского. 1930 г. - Ростовский Большой театр.
1932 г. - (открытие в 1935 г.) - Ростовский-на-Дону государственный драматический театр им. Максима Горького. 1943 г. - Ростовский областной драматический театр им. Максима Горького.
1955 г. - Ростовский государственный драматический театр им. М. Горького. 1981 г. - Ростовский академический театр драмы им. М. Горького.
С 1936-39 гг. Ростовским драматическим театром им. Максима Горького руководил Ю. А. Завадский. И в 1937 году театр был участником IV Международного фестиваля. После чего в центральной прессе появился такой отклик, написанный Никольсон Голливудом: "Лучшее вино подается на празднике последним, так и Ростовский театр имени Горького подали на фестивале последним. И действительно, ваш театр - как чудное новое вино - незабываемое соединение прекрасной старой школы К. Станиславского, свежего веяния Е. Вахтангова и вдохновенного мастерства Ю. Завадского, хотелось бы много раз отведать его в будущем".
В 1936 году новый театральный сезон в Ростовском драматическом театре им. М. Горького был открыт спектаклем "Любовь Яровая" К. Тренева. Постановщиком спектакля был новый художественный руководитель театра Юрий Александрович Завадский, а главную роль играла Вера Марецкая.
Позже в книге она вспоминала: "Я стремлюсь отыскать в себе свойства, которые, по моему мнению, должны быть у Яровой, а именно: горячность, упорство, стремительность и чувство справедливости. Я старалась найти неповторимый ритм гражданской войны, ощутить, что такое значит быть на краю жизни и смерти и не бояться смерти, не бояться потому, что живешь лучшим, чем может жить человек - желанием счастья трудящемуся человечеству" (1937 г.).
А знаменитый театральный критик, а в то время заведующий литературной частью театра Г. Бояджиев в своих записках-воспоминаниях писал, что "...робкая, деликатная сельская учительница в исполнении В. П. Марецкой - образ этот окрашивал всю тональность спектакля. От этого была и убыль - действие в целом лишалось героической напряженности, но бесспорно существовали и свои плюсы - исчезли трафареты показной романтики. Действовала правда живых, мягких, непосредственных интонаций, революционная тема смыкалась с тональностью знакомых человеческих переживаний, и весь спектакль неожиданно обогащался глубоким, задушевным лиризмом".
Будучи уже народным артистом СССР и артистом театра им. Моссовета Ростислав Янович Плятт вспоминал:
"В Ростове, где в то время я работал, мы поставили пьесу Л. Андреева "Дни нашей жизни". В спектакле я сыграл роль резко отрицательную, некого Эдуарда фон Раппена, страшного человека, со сложным характером. Но, как ни странно, я этого мерзавца любил нежно, как своего ребенка. Объясняется это тем, что именно тогда впервые почувствовал, как глубоко я влез в "шкуру" роли. И когда это удается сделать, то чувствуешь себя необычайно творчески наполненным из-за сложностей и трудностей такого процесса. И мне показалось, что впервые (а я в то время уже десять лет работал на профессиональной сцене) эта роль принесла мне ощущение полного слияния с образом, который мне захотелось воплотить. Это как раз и был первый роман с ролью.
Во время Великой Отечественной войны в Ростове была создана специальная зондеркоманда, которая разработала план - как взорвать Ростовский драматический театр имени Горького. И в ночь с 13 на 14 февраля, а именно в 2 часа 43 минуты фашисты, подложив динамит под сцену, взорвали Дворец искусств. Загорелись несущие балки, не было возможности и людей - театр горел 5 дней. Но, несмотря на это, в статье "Героический театр", которая была опубликована 27.08.43 г. в газете "Правда", приводились такие факты: "Труппа Ростовского драматического театра, оставив все свое личное имущество, свой кров, свою одежду, вывезла из города декорации и театральный гардероб".
Во время работы в эвакуации артисты выступали на превосходно обставленной сцене, в прекрасных театральных костюмах. Члены их семей, до войны не причастные к театральному делу, стали костюмерами, бутафорами, портными театра, театральными рабочими.
Во время Великой Отечественной войны артисты Ростовского драматического театра им. Горького в эвакуации не только играли спектакли, но и показали 3180 бесплатных шефских концертов и получили такую телеграмму, подписанную И.В.Сталиным:
Директору Луковскому.
Художественному руководителю Брилль.
Секретарю партбюро Грачеву.
Артистам Агурову, Леондор.
Прошу передать сотрудникам театра, собравшим 125650 рублей и 45485 рублей облигациями госзаймов на строительство авиаэскадрильи "Советский артист" и 30711 рублей компенсации за отпуск в фонд восстановления города Ростова, мой братский привет и благодарность Красной Армии.
Ростовский драматический театр им. М. Горького первый в стране инсценировал прозу своего великого земляка М. Шолохова. Это было в 1963 году, когда на сцену театра впервые вышли герои романа "Поднятая целина". Потом коллектив неоднократно обращался к прозе писателя и осуществил постановки: "Полк идет" (по главам романа "Они сражались за Родину"), еще раз "Поднятая целина", "Судьба человека" и "Тихий Дон" - спектакль, который в 1976 году был награжден Государственной премией России имени К. Станиславского.
Малая экспериментальная сцена в Ростовском драматическом театре им. М.Горького была открыта еще... в 1938 году 8 февраля. Тогда был показан спектакль "Как закалялась сталь" Н. Островского.
Второе рождение этой сцены состоялось 19 января 1979 г. Артист театра Владимир Фролов осуществил постановку спектакля "Где твой брат, Авель?" Ю. Эдлива.
С тех пор на Малой сцене были осуществлены постановки таких пьес, как "Дом с мезонином", "Лебединая песня" А. П. Чехова, "Игра в джин" Д. Л. Кобурна, "Путь" А. Ремеза, "Скамейка" А. Гельмана, "Он и она" А. Штейна, "Панночка" Н. Садур, версия событий донской истории 1919 года "Честь имею"...
В этом году исполняется 65 лет с того дня, как великий реформатор сценического искусства К. С. Станиславский к открытию нового театрального сезона прислал такую телеграмму: "Горячо желаю успеха в борьбе за настоящее искусство" (1936 г.).