Первым русским государственным деятелем, сумевшим по-настоящему оценить огромнейшее значение водных путей для России был Петр I. Именно он попытался соединить Волгу с Доном каналом, который должен был открыть волжским судам путь в южные моря.
До осуществления мечты Петра было далеко, но уже после Октябрьской революции создается плановая комиссия, работавшая над задачами строительства Волго-Донского канала. В 1939 году XVIII съезд партии утвердил схему комплексной реконструкции Волги и Дона. Дальнейшее осуществление этой задачи приостановила война, и только в 1948 году был принят и утвержден проект Волго-Донского комплекса, который состоял из связанных между собой трех самостоятельных частей: судоходного канала, гидроузла и оросительной системы.
Весной 1948 года в междуречье Волги и Дона, в старинном большом казачьем хуторе Калач-на-Дону, началась великая стройка Волго-Донского канала. В 10 километрах от Калача, в самом центре селения Ильевки, было намечено сооружение шлюза №13. А в это время в устье реки Сарпы, притока Волги, возводился шлюз №1.
В сталинградских и задонских степях шло переселение. Стройка только "входила в силу" и не было ещё наполненного водой канала, не было "степных морей", но заранее, по строго намеченному плану, происходило перемещение станиц и хуторов, машинно-тракторных станций и совхозов, железнодорожных станций и виноградников, на новые места - на берега будущих морей.
В 1948 году хутор Соленовский оказался в центре больших событий. Сюда подвели железную дорогу, проложили автомобильные трассы, построили заводы, пустили электропоезда; огласилось тихое займище лязгом металла, дробным стуком вибромолотов, ревом и гулом тысяч и тысяч машин. Развернулась огромная стройка.
На поверхности Земли рождалась новая складка земной коры. Но создавали её не тектонические силы, а люди - в донском займище воздвигалась гигантская земляная плотина.
Почти в самом центре огромнейшей земляной насыпи возводилась железобетонная водосливная плотина - одно из самых крупных и наиболее сложных сооружений Волго-Дона. Красная черта и дата 20 сентября были незыблемым законом, от которого не могло быть никаких отклонений - ни на один сантиметр, ни на один день.
19 сентября 1951 года строительство цимлянского гидроузла вступило в новую фазу: предстояло навечно "запереть" реку и, собрав зимние и весенние воды, создать искусственное водохранилище.
Вечером 21 сентября началось перекрытие началось перекрытие Дона. Не 35 часов, как предполагалось, а всего только восемь понадобилось на то, чтобы остановить Дон. Утро 22 сентября застало реку уже укрощенной. Дон шел только по одному пути - пути, указанному ему человеком: через водосливную плотину.
Рождение нового моря было назначено на 15 января 1952 года. Надо было решить, разбирать земляную перемычку земснарядом или взорвать. Решено было взрывать, так как промерзший грунт плохо прорабатывался фрезой.
Дрогнула земля. В тумане плеснул огонь, взвились веера раздробленной глины, гулко разорвался гром, по крышам конторок застучали комья. Мутная вода бросила ледяное крошево в прорыв, разбросала глину, ворвалось в тоннели и с гулом помчалось дальше - к подводящему каналу.
- Десять часов сорок пять минут. Дон прошел последнюю перемычку и идет к доковой части, - передали по радио.
- Десять часов пятьдесят минут. Доковая часть заполнена водой. Дон пошел к Волге.
Четыре месяца длилось путешествие двух рек навстречу друг другу. Словно по ступенькам поднимался Дон: Карповская насосная станция, Мариновская, Варваровская, а дальше - крутой спуск по "Волжской лестнице".
31 мая 1952 года слились воды Волги и Дона: медленно, очень медленно приближались друг к другу воды Волги и Дона. По руслу бегали ребятишки и шапками переносили воду с одной стороны на другую. Взрослые пошли перед водой, как бы ведя её, а вода настигала их. Наконец, реки соединились. Постояв некоторое время в нерешительности, как бы скрещиваясь, уровень воды начал быстро подниматься.
Это событие запечатлено на фотографиях, которые хранятся в музее Волгодонска - города своим рождением обязанном слиянию двух рек.