Азовская губерния с центром в городе Азове была одной из 8 первых губерний, созданных Петром I в 1708 году. Вскоре, однако, Россия потеряла Азов и центр губернии был перенесен в Тамбов. Только в 1736 году Азов был снова взят армией фельдмаршала Ласси и на этот раз уже навсегда.
Уже по указу Екатерины II от 14 февраля 1775 года Азов вновь был назначен центром губернии в состав которой входила территория современных Ростовской и Воронежской областей, а также часть Украины и Калмыкии. В связи с важным военным значением Азовская губерния, как и Санкт-Петербургская со своего основания управлялась генерал-губернатором.
В 1783 было завершено строительство города Екатеринослава, куда переехала губернская администрация. Азовская губерния объединилась с Новороссийской и стала называться Екатеринославским наместничеством. Азов числился заштатным городом, то есть не являлся административным центром.
В 1888 году Азов был присоединен к Области Войска Донского в качестве крепости. Только в 1926 году ему возвращается статус города. О его важном военном значении сегодня напоминают мощные оборонительные валы, насыпавшиеся вручную.