Они были первыми (И. Репников)

Суров могучий Днепр, неспокоен. Он мечется в своих широких берегах, бьет волной о прибрежные камни. Порывистый ветер сердито бросает в лица солдат холодные дождевые капли. Промокли, продрогли солдаты. Ничего! Зато на небе ни звезд, ни луны, низко-низко плывут тучи. Под покровом ночи, за густой сеткой дождя легче обмануть врага.

... Это было 27 сентября 1943 года в восьмидесяти километрах южнее Киева.

Солдаты хлопочут у берега. Они набивают сеном прорезиненные мешки, связывают их по нескольку штук вместе. Получается плот. Командир десантной группы, отправляющейся на занятый врагом правый берег Днепра, лейтенант Шапошников в последний раз проверяет готовность. И вот команда:

- Спустить плоты на воду! Поплыли!

Большинство солдат - молодежь. Но каждый прошел большой боевой путь, был в таких переплетах, что сам потом удивлялся, как остался жив и невредим.

Больше года находится на фронте Иван Ганжела. Когда началась Отечественная война, он только что окончил семь классов средней школы в хуторе Коврино, Пролетарского района. Год работал в колхозе, а затем ушел на фронт.

Уже очищена Левобережная Украина. И вот он - Днепр! Великий, прославленный в песнях Днипро разделяет воюющие армии. На левом берегу - советские войска, на правом - гитлеровские.

Через день-два советские воины ринутся через Днепр, погонят врага дальше на запад, до самого Берлина. Но до этого кто-то должен первым вцепиться в правый берег, занять там плацдарм, грудью прикрыть переправу наших частей. Такое задание получила группа лейтенанта Шапошникова, в которой был и бронебойщик Иван Ганжела.

Бесшумно гребет доской Ганжела, время от времени посматривая на правый берег: далеко ли еще? Старательно и осторожно гребут и другие солдаты. Враг не заметил, враг не услышал. Но случилось непредвиденное. Плот, на котором плыли Ганжела и его товарищи, разъехался, мешки поползли в разные стороны. Послышалась команда:

- Сложить оружие на мешки, самим - в воду!

Вот и правый берег. Тихо, так же, как и переправлялись, пошли солдаты вдоль берега. Они вооружены автоматами, у них есть ручные и станковый пулеметы, противотанковые ружья и, конечно, "карманная артиллерия".

Как быстро идет время! Нужно торопиться, чтобы до рассвета занять указанную позицию.

На пути - блиндаж гитлеровцев. Часовой падает мешком. Солдаты врываются в блиндаж. Всего несколько минут - и они продолжают путь. Опять блиндаж. Ни один из гитлеровцев, находящихся в нем, не успевает даже проснуться.

- Кто-то из нас в сорочке родился, - негромко шутили солдаты.

Да, им сопутствовала удача. Как и рассчитывали, еще затемно заняли позицию. Гитлеровцы на рассвете были поражены: русские на правом берегу Днепра! Но русских немного, их легко сбросить в Днепр!

Однако не тут-то было. Тридцать семь советских бойцов стояли насмерть, отбивая атаки врага. Они косили оккупантов из всех видов имевшегося у них оружия. Наладив связь, попросили артиллерийского огня с левого берега.

Начиная третью по счету атаку, гитлеровцы бросили на группу смельчаков танки, открыли огонь из орудий и минометов. Казалось, они сотрут с лица земли весь этот небольшой участок, называвшийся плацдармом и имевший пятнадцать метров в глубину и сорок метров по фронту.

Не удалось! Переждав артиллерийский обстрел, негромко, но ощутимо заявили о себе истребители танков. Ганжела избрал мишенью головную машину. Выстрел из противотанкового ружья - и горит, горит эта, казалось бы, неуязвимая, только что сотрясавшая землю стальная громада с паучьей свастикой. Иван стреляет в другой танк. Горит и этот. Потом горит третий, четвертый... Семь вражеских танков уничтожил рядовой Иван Ганжела.

Более суток тридцать семь советских воинов удерживали плацдарм на правом берегу. Они верили, знали, что боевые друзья придут к ним на помощь. Ждали с часу на час... И дождались.

Гитлеровцы тщетно пытались удержаться на берегу Днепра, Советские войска смяли их, погнали на запад. Вместе с наступающими шли и те, кто был первым на правом берегу. Был и Иван Ганжела - один из многих, кого за форсирование седого Днепра Родина отметила высшим знаком воинского отличия,

И. Репников