Февральская революция 1917 г., сломавшая структуры самодержавной власти на Дону, дала возможность казакам сформировать свои собственные органы власти. Навязанный им верховной властью войсковой атаман Граббе был смещен, новым войсковым атаманом временно стал "природный" казак, войсковой старшина Евгений Андреевич Волошинов.
Сначала казаки настороженно восприняли приход к власти Временного правительства. Но действия новой власти были разумны: военное ведомство в марте 1(J17 г. отменило распоряжения дореволюционного правительства, дававшее наказным атаманам неограниченное право налагать на казаков административные взыскания. Правительство обещало в ближайшее время снять и другие правоограничения и провести реорганизацию всего местного управления на демократических началах. Кроме того, было торжественно заявлено, что "у трудового населения, в том числе и у казаков, не может быть отобрано ни пяди земли. Земля казачья полита потом казака-землероба, вместе с крестьянином питающего великую матушку-Русь".
Исполняя обязанности войскового атамана, Волошинов делал все для стабилизации обстановки на Дону, и в первую очередь он направлял усилия на созыв Войскового казачьего Круга, который должен был выбрать новые органы власти. В начале мая в донских газетах были опубликованы "Правила для выборов депутатов в Донской Войсковой казачий Круг". В них говорилось, что "...26 мая 1917 года должен собраться в Новочеркасске Войсковой казачий Круг... Этому Кругу предстоит разрешить очень важные вопросы землепользования и землеустройства казачьего населения, отбывания им воинской повинности, устройства казачьих административных учреждений Донского земельного самоуправления и пр. Все станицы с хуторами и войсковые части должны прислать на Войсковой Круг своих депутатов".
Точно в назначенный день, 26 мая, вольный казачий Круг начал свою работу в Новочеркасске. Прибыло 700 депутатов, среди которых были представители всех политических течений - от монархистов до большевиков во главе с Ф. Подтелковым. Открывая Круг, атаман Волошинов сказал: "Россия переживает трудные дни. Анархия растет. И казаки должны властно сказать: анархия была, но анархии не будет... Мы пойдем по пути спасения Родины, как шли в "смутные дни", как шли в 1812 году. История снова возложила на нас великую честь - спасти Родину".
Торжественная церемония выборов первого, со времен Петра Великого, вольного донского войскового атамана состоялась 18 июня. Им стал Алексей Максимович Каледин, боевой талантливый генерал, командовавший в мировую войну 8-й армией и пользовавшийся популярностью среди казаков. В войсковой грамоте, врученной новому атаману в торжественной обстановке, говорилось: "По праву древней обыкновенности избрания войсковых атаманов, нарушенного волею царя Петра 1-го в лето 1709-е и ныне восстановленного, избрали мы тебя нашим войсковым атаманом. Подтверждая сею грамотою нашу волю, вручаем тебе знаки атаманской власти и поручаем управление Великим Войском Донским с полным единением с членами войскового правительства, избранного также вольными голосами войскового Круга". "Я всегда был верным сыном России, неотделимой частью которой является Тихий Дон, - сказал, принимая атаманскую булаву, Каледин.- Я всегда придерживался прогрессивных взглядов, но был врагом партийных хомутов".
Новая власть принимала все меры для налаживания на Дону нормальной жизни, порушенной войной и революцией. В августе атаман Каледин предпринял поездку по станицам и хуторам Области Войска Донского. Его выступления собирали огромные массы казаков, желавших знать программу атамана. А она была вполне определенной и ясной: поднять дисциплину в армии, запретить надоевшие всем митинги и собрания в войсках, упразднить в полках и тыловых частях советы и комитеты, что помогло бы вернуть русской армии в целом и казачьим полкам в частности былую мощь. Каледин собирался провести земельную реформу и другие социально-экономические преобразования на Дону. Планировалось и проведение на Дону выборов депутатов Учредительного собрания России.
Когда Керенский сместил верховного главнокомандующего русской армии Корнилова, донские казаки поддержали главнокомандующего, предупредив Временное правительство, что если оно откажется от соглашения с генералом Корниловым, то атаман Каледин примет меры, чтобы отрезать Москву от юга России. В ответ Керенский издал распоряжение об аресте донского атамана. Однако казачий Круг, собравшийся 10 сентября 1917 г. в Новочеркасске, выразил полное доверие своему атаману, после чего Временное правительство вынуждено было отменить свое нелепое решение.
Вопросы и задания
1. Какие изменения произошли на Дону после февральской революции 1917 г.? 2. Назовите имена донских войсковых атаманов 1917-1918 гг. Охарактеризуйте их деятельность.