Предисловие

В казаки шли все, кому не по душе был произвол царя и помещиков, кому не сиделось на месте. Воины и пахари, они осваивали окраины государства, укрепляли их, раздвигали границы. Тем, что Россия раскинулась от Черного моря до Тихого океана, она обязана казачеству.

А. Гулыга

Дон, земля донская, донские казаки... Произнесешь эти слова и перед мысленным взором встанут ковыльные 4 степи, Дон-батюшка, образы Ермака и Платова, Разина и Булавина, Сухорукова и Крюкова и сотен других донцов, прославивших Дон и Россию своими деяниями. Сколько почестей воздали им, сколько хулы излилось на них! Все прошло, века пролетели, как мгновения, но осталась память потомков, неугасимая и неистребимая, несмотря на старания недругов казачьих.

Всромянем же донскую историю, ее сынов. Спокойно и беспристрастно постараемся заглянуть в глубь ушедших столетий и увидеть, чем занимались казаки, как боролись с недругами Дона и России. Вспомянем, ибо нет тяжелее преступления, чем забвение предков своих, их веры, культуры и жизни самой.

...Земля, на которой появилось, окрепло и возмужало донское казачество, издревле называлась Диким Полем. Ему посвящено множество рассказов, повестей, романов и стихотворений. Это его воспел Максимилиан Волошин в своем "Диком Поле":

 Голубые просторы, туманы,
 Ковыли, да полынь, да бурьяны...
 Ширь земли да небесная лень!
 Разлилось, развернулось на воле
 Припонтийское Дикое Поле,
 Темная Киммерийская степь.

В глубине седой древности на бескрайних просторах Дикого Поля обитали воинственные и свободолюбивые племена скифов. Свою свободу и независимость, ценимые выше жизни, скифы защищали с поразительным мужеством и упорством, малыми силами часто побеждая сильнейшего врага. В скифский период на Донской земле существовали греческие города-колонии, главным из которых был Танаис. Он вырос здесь в III в. до н. э. из небольшого поселения, основанного выходцами из соседнего Боснора. Танаис вел обширную торговлю с купцами разных стран и племен. Пережив в своей многовековой и бурной истории периоды расцвета и упадка, Танаис был уничтожен войсками боспорского царя в IV в. до н. э.

На донской земле жили также сарматы, говорившие примерно на том же языке, что и скифы. Главным занятием их было скотоводство. Племена храбрых и воинственных сарматов были вытеснены свирепыми, не знавшими жалости и пощады гуннами, которые пришли на донские просторы в 375 г. из неведомых азиатских земель. С Дона неудержимым потоком гунны хлынули в Западную Европу, заставив ее в короткий срок собрать все силы, чтобы в битве на Каталаунских полях остановить и разгромить варваров. После смерти царя гуннов Аттилы их государство распалось. Этим воспользовались авары, пришедшие на Дон из-за Волги. Они потеснили ослабленных междоусобицами гуннов и стали хозяевами Дикого Поля.

Аваров сменили хазары. Шли годы, десятилетия. Пришло время потесниться и хазарам. Храбрые русичи разгромили их войско, разрушив хазарскую крепость Саркел, где потом возник русский город Белая Вежа.

Вскоре в ковыльные степи Дикого Поля пришли орды печенегов, а за ними - половецкие племена. Многое помнят степи донские. Помнят они и храбрость Игоревой рати, полегшей здесь в конце XII в. в неравной битве с половцами.

В XIII в. просторы Дона огласились гортанными криками узкоглазых воинов на маленьких выносливых лошадках: сюда вторглись не ведавшие жалости племена монголов и татар. Подобно опустошительному вихрю пронеслись они, уничтожая все живое на своем пути. Долгие годы потом зловеще белела донская степь костями людей и лошадей...

Дикому Полю суждено было стать свидетелем немеркнущей славы русских воинов, разгромивших на Куликовом поле золотоордынского хана Мамая солнечным сентябрьским днем 1380 г.

А в XVI в. здесь появились ватаги вольных храбрых людей - казаки. В те времена эти необъятные просторы, тянувшиеся от берегов Нижней Волги через Дон до Днепра и от верховьев Воронежа, Хонра, Медведицы до Азовского моря, были покрыты густыми травами, седой красавец-ковыль поднимался в пояс человека. От туманного и холодного рязанского севера до залитого солнечными благодатными лучами приазовского юга широкой лентой вился Дон-батюшка, берущий начало из Иван-озера. Средняя его ширина на территории донских казаков составляла 260 метров, в устье - до 700 метров, а наибольшая глубина достигала 20-26 метров.

Дон питали своими водами такие крупные реки, как Аксай, Северский Донец, Цимла, Чир, Хопер, Медведица, Маныч, Иловля Миус. Кроме этого на донской земле насчитывалось огромное количество более мелких рек, речек, ручьев и ериков. Обычным явлением в весенне-летнее время (апрель - июнь) были наводнения, часто принимавшие разорительный характер, особенно для низовых казачьих городков - Монастырский, Черкасский и др.

Вся земля донских казаков условно делилась на низменные равнины, возвышенности и так называемые "горы". Низменные равнины располагались на левой стороне Дона от реки Медведицы до саратовских и астраханских земель и южнее тянулись к предгорьям Северного Кавказа. Здесь было множество ручьев, речек и балок с оврагами, которые в сочетании с курганами и стоящими на них каменными бабами являли собой весьма своеобразную картину, достойную кисти живописца. Основная часть Дона была сравнительно возвышенной, особенно северная часть (хоперские и усть-медведицкие земли). К "горам" относилась территория, позднее называвшаяся Миусским округом.

Говоря о климате донской земли, известный историк В. Д. Сухорукое отмечал, что "здесь в одном месте вы видите прекрасное небо, ощущаете воздух благословенных южных стран Европы, в другом терпите тягость приморской сырости или едва сносные жары". Самыми холодными месяцами на Дону были январь и февраль: температура падала до -30° С. Июль являлся самым жарким месяцем. В полдень температура поднималась до 40 градусов.

На казачьей земле часто дули ветры: в декабре - феврале - восточные и юго-восточные, весной - преимущественно западные и восточные. Иногда налетали разрушительные ураганы. В исторических актах отмечены мартовский 1811 г. и июньский 1820 г. ураганы, но они, несомненно, были и в XVI-XVII вв. Не обходило Дон стороной и такое нетипичное для степной зоны бедствие, как землетрясение: исторические хроники зафиксировали здесь несколько таких бедствий.

В целом же климат был благоприятным, а край изобильным. Историк В. Д. Сухорукое писал: "Богатый Дон (казаки говорили, что у него золотое дно), леса, степи, были... естественными хранилищами жизненных потребностей; в первом - рыба, в последних - звери, птицы, плоды водились и росли в таком множестве, что изобилие оных вошло в пословицу. Наши предки говаривали: "Кормит, нас, молодцев, Бог: подобно птицам, мы не сеем и не собираем хлеба в житницах, но всегда сыты". Здесь росли персики и вишни, орехи и тутовые деревья, яблони и груши. В лесах было много древесных плодов, вкусных ягод, съедобных кореньев, грибов: сморчков, опят, груздей, белянок. В дуплах вековых деревьев рои трудолюбивых пчел заботливо копили целебный мед.

В густых зарослях жили волки, лисицы, шакалы, медведи. Высокие и сочные травы питали многочисленные стада лосей, зубров, оленей, сайгаков, диких лошадей; здесь же прятались змеи. В изобилии водились орлы, соколы, ястребы, филины; повсюду летали стаи диких голубей, тетеревов, куропаток, гусей, журавлей, лебедей. Тихоструйные воды Дона и его притоков кишели рыбой: от огромных белуг и осетров с севрюгами до стерляди и белой рыбы. В этом благодатном краю легко можно было прокормиться.

Вопросы и задания

1. Какие племена и народы населяли донскую землю до появления здесь казаков? 2. Совершите экскурсию в музей-заповедник "Танаис", посмотрите остатки крепостных сооружений, познакомьтесь с экспонатами, рассказывающими об истории Танаиса и быте его жителей. 3. Какие основные реки протекают по территории Донской земли? 4. Расскажите о климате Донского края. Назовите самые холодные и самый теплый месяцы. 5. Какие птицы и звери водились на земле донских казаков?