Земля - вода - лес - урожай

Среди природных ресурсов любой территории, в том числе и Донского бассейна, ведущее место занимают растения. Роль их в природе всем известна, но не всегда учитывается потребителями этих уникальных творений природы. Ведь только благодаря зеленым растениям человек получает необходимое для жизни питание, так как только они способны синтезировать из неорганической среды сложные органические соединения, накапливать первичную биологическую массу, используемую затем животным миром и человеком. Глобальный масштаб роли растений в биосфере можно проиллюстрировать хотя бы приблизительными расчетами разных авторов, сводящимися к тому, что до 98 процентов биомассы на земном шаре составляют растения, которые ежегодно образуют от 50 до 200 миллиардов тонн первичной биомассы!

Но не только в биомассе заключается бесценное значение растений. Они же играют решающую роль в поддержании оптимального гидрологического и газового состава среды, а также в биологической очистке - разложении отмирающих органических остатков и очищении водоемов и почвы от различных вредных выбросов. Общеизвестно, что уровень газового состава воздуха поддерживается именно растениями, выделяющими свободный кислород и извлекающими из воздуха углекислоту. Известно также, что растительный покров предохраняет почву от эрозии, в значительной мере определяет характер обводненности и выпадения осадков, плодородия земли...

Напоминание этих известных фактов, на наш взгляд, необходимо для того, чтобы подчеркнуть особую роль растительного покрова при осуществлении мероприятий по охране и рациональному использованию природных ресурсов. Характер растительности любого региона накладывает специфические черты на эту территорию и должен учитываться в системе практических мероприятий для данного района.

Растительный покров бассейна Дона и Северского Донца очень разнообразен. Северные районы его размещаются в зоне лесостепи (некоторые авторы считают лесостепь южной подзоной лесной зоны). В лесостепи природная растительность водораздельных пространств состоит из лесов (в основном дубрав) и луговых степей. К югу от линии Валуйки-Свобода-Ртищево начинается собственно степная зона, в прошлом полностью лишенная лесов на водоразделах, которые были заняты настоящими степями. Природные леса встречаются только в более северных частях степной зоны в отрицательных формах рельефа с их своеобразным микроклиматом - в балках, поймах рек, на песчаных массивах. К югу и юго-востоку от нижнего отрезка течения Дона леса исчезли полностью. К нашему времени вследствие деятельности человека зональная растительность претерпела ряд изменений. В лесостепи сократились площади природных лесов, степи в подавляющем большинстве распаханы и превращены в сельскохозяйственные угодья, но в степной зоне на водоразделах появился новый элемент ландшафта - лесные насаждения, особенно в виде различных полос.

Разнообразие растительного покрова в Донском бассейне усиливается близостью к нему других зон. В северные районы заходят острова хвойных лесов из лежащей к северу собственно лесной зоны, в юго-восточные районы проникают сухолюбивые растения из пустынной зоны. Выходы различных горных пород (особенно в бассейне Северского Донца), при образовании на них небольшого, маломощного слоя почвы, зарастают представителями особых сообществ, так называемых тимьянниковых, или каменистых степей. Довольно многочисленные в регионе песчаные массивы заняты в лесостепной зоне сосновыми лесами, а если они безлесны - песчаными степями или на разбитых песках - изреженной растительностью. Большие площади занимает луговая растительность, особенно развитая по поймам рек, а в северных районах-и на водоразделах (часто как вторичная растительность после уничтожения лесов). Распространена в регионе и болотная растительность, представленная на севере моховыми болотами, образующими торфяники, а в степной зоне - только травяными болотами по долинам рек и в степных понижениях. На юго-востоке региона часто встречаются солончаковая и солонцовая растительность.

Среди разнообразной природной растительности наиболее важное место занимают леса. Их роль хорошо отражена в короткой фразе, которая была девизом Международной конференции лесоводов, проходившей в Индии, а именно: "Лес - это вода, вода - урожай, урожай-жизнь". Водоохранная роль леса хорошо всем известна, и характер облесенности местности прежде всего надо иметь в виду при учете всех природоохранных мероприятий в регионе.

Общая площадь лесного фонда в бассейне Дона составляет 2 миллиона 526 тысяч гектаров. В северную часть его заходят южные отрезки Тульской, Рязанской, Тамбовской и Пензенской областей. Тульская область располагается на территории северной лесостепи. Облесенность здесь неравномерна. Если средняя лесистость области определяется в 14,7 процента, то в южной части она составляет 0,8 процента. В северной лесостепи климатическая обстановка не всегда благоприятна для произрастания основной породы - дуба черешчатого и его спутников - ясеня, кленов и других пород. При высоких температурах ухудшается их рост, происходит свертывание листьев, а в суровые зимы широколиственные породы сильно страдают от морозов. В южной части области, где преобладают выщелоченные черноземы, леса представлены в основном дубравами с примесью клена остролистного, ильмовых и других пород. Местами распространены мягколиственные леса или культуры хвойных.

Рязанская область располагается на территории между подзоной смешанных лесов и северной лесостепью. Небольшие ее участки, входящие в состав Донского бассейна, типично лесостепные. Отсюда берет начало приток реки Воронежа-Лесной Воронеж.

Значительно большее место в северной части Донского бассейна занимает территория Тамбовской области. Среди центрально-черноземных областей она имеет самый высокий процент лесистости (в среднем 9 процентов). Но основная часть лесов, в том числе и известный крупный Цнинский массив, располагается севернее описываемого региона. Входящие в Донской бассейн западные районы сравнительно слабо облесены (так, в Мордовском, Никифоровском и Староюрьевском районах лесистость от 0,08 до 0,16 процента, то есть практически лесов нет). Из крупных массивов здесь можно отметить Мичуринский бор. В восточной части области по реке Вороне значительные площади занимают сосновые леса на песках. По поймам Вороны и Хопра известную роль играют и заболоченные ольшаники. Общий характер лесной растительности восточной части Тамбовской области мало отличается от описанных выше.

В состав Донского бассейна входит и юго-западная часть Пензенской области. Эта часть по лесной растительности сильно отличается от северо-восточной, не входящей в описываемый регион. Если на северо-востоке преобладают хвойно-мелколиственные насаждения, то в Донском бассейне, где основными почвами являются слабо выщелоченные черноземы, распространены дубово-кленово-липовые леса, типичные для лесостепи. Значительные вырубки в прошлом привели к образованию здесь большого числа оврагов, ухудшению водного режима и повышению засушливости климата. Сейчас принимаются особенно строгие меры к сохранению и увеличению площади лесных массивов. Особенно это важно для лесов по берегам рек Выши, Вороны, Хопра, Сердобы и других, где запретные полосы способствуют улучшению водного режима лежащих к югу и юго-западу областей Донского бассейна.

С запада в Донской бассейн входят значительная часть Орловской, в верховьях Тима - восточная часть Курской и по Северскому Донцу, Короче и Осколу - участок Белгородской области. Это типичные лесостепные районы с преобладанием безлесных пространств, некогда занимавшихся луговыми степями. В Орловском районе расположена центральная часть водораздела между бассейнами таких крупных рек, как Днепр, Дон и Волга. Средняя лесистость здесь почти 7 процентов, но в части Донского бассейна она падает до 1,5-2,5 процента. Леса представлены дубравами и мягколиственными осиново-серезовыми и березово-осиновыми насаждениями с небольшой примесью дуба и его спутников (кленов, липы, ясеня).

Этот памятник природы - почти 400-летний дуб - растет на верхнем Дону, неподалеку от станицы Вешенской

В Курской и Белгородской областях, в их частях, входящих в Донской бассейн, большинство естественных лесных массивов связано с речными долинами. На правых берегах и в центральных частях облесенных поим это - дубовые леса, а на левобережных песчаных террасах - сосновые боры. Крупных лесных массивов здесь очень мало, они, как правило (особенно по балкам), небольшие по площади, но играют очень важную противоэрозионную роль. Следует особо отметить, что на территории Белгородской области находится филиал (Ямская степь) Центрально-Черноземного государственного заповедника. Здесь охраняются участки зональной луговой степи с небольшими лесками в балках и остатками очень редких реликтовых намеловых растений, так называемых сниженных альпийцев, или живых ископаемых. Эти виды, как полагают ученые,- свидетели ледникового периода на нашей равнине и с тех пор сохранились на мелах с их маломощными, не пригодными для степной растительности почвами. Среди таких видов - проломник мохнатый, шиверская володушка многожиловая и ряд других.

На юго-западе в бассейн Дона и Северского Донца попадает значительная часть Харьковской и Донецкой областей, а также полностью Ворошиловградская область. Северная часть Харьковской области по растительному покрову представляет собой типичную южную лесостепь. Здесь леса сосредоточены по высоким правым берегам рек и в верховьях балок, выходящих на водоразделы. Это те же типичные дубравы с примесью липы, ясеня, кленов остролистного и полевого, а в подлеске татарского. Значительно облесены также поймы рек и довольно обычны сосновые леса на левобережной террасе (один из крупных массивов - известный Изюмский бор). В поймах, кроме дуба, много береста, встречаются осокорники, ольшаники, белотополевники. Следует заметить, что еще с начала XIX столетия на песчаных террасах Северского Донца создавались крупные искусственные массивы сосновых лесов (в частности, вблизи Балаклеи - около 1000 гектаров).

Районы Донецкой и Ворошиловградской областей по характеру растительности могут быть отнесены к лесостепи Донецкого кряжа. На этих значительно приподнятых пространствах (с высотой 275-367 метров) четко прослеживается лесостепной характер размещения лесных массивов. Более низкие высоты заняты байрачной степью, где леса отмечаются только по балкам. Среди типичных водораздельных дубрав особенно известны урочища Леонтьев Байрак, массивы Ивановского лесхоза Ворошиловградской области и дубравы вблизи Славянска-Маяцкое, Теплинское и Никольское лесничества. Состав пород в этих массивах остается типичным для восточной лесостепи, только возле Артемовска, в Грабовой балке, отмечается граб, ареал которого связан с Правобережной Украиной, а здесь эта порода встречается изолированно от своего основного места произрастания. Очень оригинальным сообществом являются сосновые леса на меловых почвах по правому берегу Северского Донца - в Теплинском лесничестве. Здесь произрастает особая форма сосны меловой с подлеском из скумпии.

Седой ковыль, лишь кое-где встречающийся сейчас маленькими островками, - прошлое донских степей

В Ворошиловградской области есть государственный заповедник, состоящий из двух частей: 1) Кондрашевское лесничество, размещенное в пойме и на надпойменной террасе Северского Донца; в нем представлены дубовые, сосновые, ольховые, тополевые и ивовые леса; 2) Стрелецкая степь в Меловском районе (494 гектара), здесь сохраняется до 250 степных и значительное число луговых, песчаных, балочно-лесных и других видов полос разнотравно-типчаково-ковыльных степей.

С востока в бассейн Дона входят значительные части Саратовской и Волгоградской областей, относящиеся к степной зоне, леса отмечаются здесь только в балках, поймах рек и на песчаных террасах в виде небольших массивчиков, преимущественно дубрав, в значительной степени обедненных за счет выпадения ряда спутников дуба, берестняков, а на песках в колочных понижениях - березняков и осинников. Общая облесенность этих областей невелика (в Саратовской-5 процентов, в Волгоградской-4 процента). В южной части Волгоградской области растительный покров принимает полупустынный характер, природные леса полностью исчезают, образуя много засоленных участков, где развивается особая галофильная (солелюбивая) растительность: солерос, солянка, петросимония, шведка...

Центральную часть Донского бассейна занимают Липецкая и Воронежская области. Первая полностью располагается в лесостепной зоне, а южная часть Воронежской области уже входит в зону настоящих степей. Широколиственные леса произрастают в климатических условиях, по средним показателям благоприятных для них, но в отдельные годы осенью суховеи создают пожарную опасность, а поздние весенние заморозки неблагоприятно отражаются на состоянии дуба и других породах деревьев.

Лесистость для Воронежской области составляет 8,4 процента. По этому показателю воронежцы занимают второе место среди областей, входящих в Центральное черноземье, что объясняется наличием известных больших площадей лесных массивов (Усманский и Хреновский боры, Шипов лес, Теллермановский массив) и активизацией лесокультурных работ. По сведениям ряда авторов (например, Цветков, 1957), в конце XVIII века по 1914 год процент лесистости сократился почти вдвое, вследствие хищнических рубок. И только социалистическое хозяйство прекратило истребление лесов. В Воронежской и Липецкой областях леса произрастают преимущественно в речных долинах притоков Дона - Воронежа, Хопра, Битюга и др.

Заметное место среди лесных массивов занимают сосновые леса на супесях подзолистого типа. Прежде всего это древние природные массивы: Усманский бор (до 35 тысяч гектаров) и Хреновский (более 11 тысяч гектаров) и, конечно, многочисленные искусственные сосняки. Как редкий объект растительности можно отметить небольшие лески сосны меловой с рядом реликтовых форм растений (охранные территории). Дубовые леса - основные по площади, но на водоразделах мало сохранились и связаны преимущественно с высокими берегами рек, балками, речными поймами и песчаными террасами. Наиболее старыми и широко известными массивами дубовых лесов являются Теллермановская роща (15 тысяч гектаров), тянущаяся сплошной полосой в длину до 40 километров и в ширину до 15 километров по правобережью Хопра между Борисоглебском и Новохоперском, а также Шипов лес (свыше 30 тысяч гектаров) между Бутурлиновском и Павловском на правом берегу Осереды. Эти дубравы известны со времен Петра I, когда он создавал в Воронеже флот для походов на Азов. Характерна большая видовая пестрота воронежских дубрав. Шипов лес, расположенный на границе со степной зоной, является очень важным естественным барьером на пути суховеев. В зависимости от степени участия в них других пород выделяются ясене-дубовые, липово-дубовые, березово-дубовые, осиново-дубовые, ольхово-дубовые, вязово-дубовые и другие сообщества.

Сравнительно небольшое место занимают леса других формаций. Так, березняки в Липецкой области еще встречаются на водоразделах (как вторичные после вырубки лесов коренного типа), в Воронежской березовые леса связаны с понижениями надпойменных террас, сфагновыми болотами (вокруг них), а иногда даже с меловыми склонами. Очень своеобразны осиновые леса. Местами они создают заметное в ландшафте скопление осиновых кустов, чаще всего в округлых или в продолговатых западинах (колках). Осинники сформировались после рассоления солончаков и солонцов и являются первыми лесными поселенцами на этих почвах. Ольховые леса на торфяно-болотных почвах местами встречаются на притеррасных участках пойм.

В Воронежском государственном заповеднике и его филиале - Хоперском заповеднике, на общей площади 47 тысяч гектаров, охраняется богатая лесная, луговая и болотная растительность лесостепной зоны и образован резерват редких животных. Своеобразными памятниками природы являются также Каменная степь - залежь, оставленная В. В. Докучаевым еще с 1894 года и теперь мало чем отличающаяся от целинных степей, Докучаевские лесные полосы, небольшая по площади Хреновская степь, своеобразный заповедник с редкими реликтовыми намеловыми растениями - Галичья гора и ряд других.

В южной части Донского бассейна располагается Ростовская область. Она полностью входит в степную зону, и на ее территории выделяются с северо-запада на юго-восток три зональные полосы степей: разнотравно-типчаково-ковыльная на обыкновенных и приазовских черноземах, типчаково-ковыльная на южных черноземах и темно-каштановых почвах и полынно-типчаково-ковыльная на каштановых почвах в комплексе с солонцами и солончаками.

Обширные некогда донские степи, к сожалению, нигде не сохранены в качестве государственных заповедников, и об их растительности можно судить теперь только по территориям некоторых конных заводов, нераспаханным балкам и окраинам лесхозов. Существуют, как и в других областях Донского бассейна, памятники природы, и среди них есть небольшие степные участки.

Но природные леса, как очень важный элемент растительности, есть и на донской земле. На водоразделах такие леса полностью отсутствуют, но сохранились в балках (байрачные леса), в заливаемых участках речных долин (пойменные леса) и в понижениях на левобережных песчаных террасах (аренные леса). Общая лесистость области (включая и искусственные насаждения) составляет 3,1 процента. Из общей площади лесов только 78 тысяч гектаров естественного происхождения. Следует сразу оговориться, что у нас, помимо многочисленных полезащитных лесных насаждений, полностью изменивших безлесный в прошлом ландшафт степной зоны, есть значительный опыт создания крупных искусственных лесных массивов (Сальская лесная дача, леса Ленинского и Манычского лесхозов, Донлесхоз, крупные сосновые леса на песках в ряде районов). У нас же на Дону заканчиваются три крупные государственные лесополосы, берущие начало от Воронежа, Белгорода и Пензы. Все эти искусственные лесные массивы играют очень важную роль в борьбе с эрозией почв и, в конечном счете, благотворно влияют на повышение урожайности зерновых культур.

Река Дон в районе хутора Калинина недалеко от станицы Вешенской

Краткую характеристику таких лесов можно свести к следующему. В целом леса отмечаются в среднем течении Дона (Верхнедонской, Вешенский районы) и, постепенно сокращаясь, доходят до правого берега реки в ее нижнем течении. К югу от долины Дона в нижней части течения природных лесов нет вообще.

Байрачные леса, как правило, относятся к дубравам (90 процентов площади всех байрачных лесов). По видовому составу их можно условно разделить на три группы: сложные дубравы, где в древесном покрове спутниками дуба являются липа, клен остролистный, клен полевой и ясень; упрощенные дубравы, в которых липа и клен остролистный исчезают, но ясень и клен полевой еще остаются, и, наконец, простые дубравы, где господствует только дуб. Эти группы образуют хорошо выраженный географический ряд дубрав, естественно сменяющих друг друга с северо-запада на юго-восток. Самыми крайними на юге (Белокалитвинский, Тацинский, Морозовский районы) являются простые дубравы и заросли береста, уходящие по балкам еще южнее дуба.

Основная часть природных ростовских лесов связана с поймами рек. Леса в них располагаются, как правило, в такой закономерности. В прирусловой части с песчаными почвами аллювиального типа господствуют заросли кустарниковых ив или светлые лески из ивы белой, черного и белого тополя. В центральной части поймы основное положение занимают дубравы, на возвышенных участках они сменяются берестовыми, а в понижениях - вязовыми лесками. В притеррасной части поймы местами хорошо выражены заболоченные ольховые леса (среди них особенно крупный массив - урочище Черня по реке Елани).

Что касается небольших по площади лесов на песчаных массивах левобережных террас, то они размещаются или в округлых понижениях (колки), или в долино-образных староруслах, лентами тянущихся среди песков. По составу пород аренные леса очень разнообразны. Наиболее распространены здесь березовые колки (вплоть до Доно-Цимлянского песчаного массива), в более низких понижениях (с уровнем, грунтовых вод выше 1,5 метра) формируются осинники, а иногда и ольшаники. Есть среди аренных лесов также дубравы, редко-берестняки и тополевники.

Очень важным в практическом отношении типом растительности являются луга. В Донском бассейне природные луга в лесостепных районах, кроме пойменных, еще могут быть и водораздельными (материковыми). Последние принято делить на суходольные, не заливаемые сточными водами (к ним можно отнести и ряд участков так называемых северных луговых степей, которые более правильно относить к остепненным лугам), и низинные, чаще всего в западинах с близким, стоянием грунтовых вод.

В степных районах практически отмечаются только пойменные луга, хотя в глубоких подах среди степей может формироваться и луговая растительность. Пойменные луга, их состав и продуктивность тесно связаны с характером облесения берегов рек. Если они оголены, то при бурном таянии снега в пойму из водоразделов выносится большое количество крупных минеральных частиц, что сопровождается эрозией почв и образованием оврагов. В долинах эти частицы отлагаются мощными слоями, погребая подземные части луговых трав, нарушая аэрацию почвы, развитие нитрифицирующих бактерий. В конечном счете все это очень плохо сказывается на продуктивности лугов. В отличие от таких слоистых пойм снег при облесенных берегах тает медленно, в пойму вода стекает малыми порциями. В ней содержатся только мелкие частички, преимущественно органического вещества, бурного разлива реки здесь не происходит, и в результате при медленном подтоплении поймы на ней отлагается тонкий зернистый слой наилка, создаются прекрасные условия для жизни луговых растений, во много раз повышается их урожай.

В степной зоне значительное распространение имеют солонцовые и солончаковые луга, бедные по видовому составу и низкие по производительности (урожайность 2-5 центнеров с гектара). Несомненно, их улучшение- одна из главных наших забот.

Наиболее распространены на пойменных лугах бассейна Дона сообщества с преобладанием костра безостого, лисохвоста, мятлика лугового (к югу сменяющегося мятликом узколистным), пырея ползучего (особенно в низовьях Дона), овсяницы луговой (чаще в лесостепных районах), канареечника, мятлика болотного... Только в северных районах бассейна местами доминирует малопроизводительная щучка.

Пойменные луга являются существенной частью сложной по составу растительности пойм. Как уже отмечалось, далеко не все поймы безлесны. Более того, в науке существует мнение, что первичной растительностью пойм являются аренно-лесные или кустарниковые растительные сообщества. Что касается лугов, то в подавляющем большинстве случаев - это вторичные, образовавшиеся после леса сообщества, поддерживаемые человеком, путем сенокошения и выпаса скота, которые препятствуют естественному возобновлению древесной растительности. Искони безлесными и занятыми первичными лугами являются низовья крупных рек с длительным половодьем и пониженные участки с засоленными почвами. В нашей области засоленные луга занимают не менее 150 тысяч гектаров.

Растительность пойм рассматривается в настоящее время как обобщенный эколого-динамический ряд сообществ, сменяющих друг друга в пространстве и во времени по мере развития самой поймы (по В. В. Липатовой-"Растительность европейской части СССР", 1980). В разных естественноисторических условиях этот ряд имеет свои специфические особенности. Для Донского бассейна выделяется два основных типа обобщенных эколого-динамических рядов сообществ: неморальные поймы - в лесостепных, более северных районах и субаридные и аридные (сухие) поймы - в степных, южных районах.

Неморальные поймы имеют в качестве заключительной стадии развития растительности эколого-динамических рядов дубовые пойменные леса (отсюда название: неморальные, то есть широколиственные, обычно дубравные). В притеррасных частях этих пойм преобладают ольховые, а в прирусловых формируются ивовые и осокоревые леса. Вторичные луговые сообщества характеризуются остепнением, иногда довольно значительным, особенно на лугах высоких уровней. В травостое здесь распространен типчак, тонконог Делявиня, мятлик узколистный и большое количество бобовых (клевера, люцерны, эспарцета), а также ранотравья (лабазник шестилепестной, подмаренник желтый, лапчатка серебристая, порезник средний...).

Луга средних уровней, наиболее продуктивные, относятся к разнотравно-крупнозлаковым, где преобладают наиболее ценные кормовые травы, такие, как лисохвост луговой, тимофеевка луговая, овсяница луговая, мятлик луговой, а зачастую (особенно в прирусловой части поймы) и костер безостый. Большое место в составе травостоя занимают бобовые и многочисленные виды разнотравья, придающие особую красочность этим лугам. На низких уровнях в неморальной пойме распространены низкопродуктивные осоковые луга (чаще всего из осоки лисьей или осоки дернистой), а также с господством злаков-манников или канареечника.

Субаридные и аридные поймы характерны для степных районов. Здесь, в более северной части региона, эколого-динамические ряды растительных сообществ завершаются формированием дубовых и берестово-дубовых лесов как заключительной стадией, причем последние встречаются чаще чистых дубрав. Вторичные луга отличаются наличием галофитов (растений, связанных с засоленными почвами). Начальные стадии растительности таких пойм на песчаных высоких грядах часто представлены зарослями кустарниковых ив, ивы-шелюги, пурпурной, а на илистых наносах - ивы трехтычинковой и белоталом.

В сырых понижениях прирусловой части поймы характерны светлые лесные сообщества из ивы белой в покрове с ежевикой и луговым разнотравьем. На более высоких участках здесь встречаются мелколиственные леса, образованные тополем черным (осокорем). В притеррасной части поймы отмечаются заболоченные черноольховые заросли. Пойменные луга здесь также рассматриваются как преимущественно вторичные сообщества.

На самых высоких гривах формируются луговые степи с господством типчака и значительным участием пырея ползучего, житняка, мятлика узколистного, различных видов бобовых (люцерна, клевер горный, лядвенец, астрагалы) и разнотравья (тысячелистник, синеголовник, подмаренник желтый, лабазник шестилепестной...). На засоленных степях появляются герань холмовая, подорожник морской, ситник Жерарда, кермеки. На более низких участках и склонах грив к луговым степям примыкают остепненные луга с господством мятлика узколистного, тонконога Делявиня, осоки ранней. На средних уровнях в пойме луга представлены крупнозлаковыми сообществами (пырейные, костровые, лисохвостовые). Они значительно продуктивнее остепненных лугов, и урожайность сена на них в годы, средние по условиям погоды, составляет 20-35 центнеров с гектара. Часто отмечаются галофильные варианты таких лугов, где в травостой примешиваются относительно солелюбивые виды. На низких уровнях формируются луга из осоки острой, манника, изредка канареечника и очень характерные заросли ситняга, переходящие в тростниковые и камышовые болотные плавни.

Особый подтип представляют поймы, где лесные сообщества не являются заключающей стадией развития растительности. Это поймы Дона в нижнем течении и его притоков Сала и Маныча. В низовьях Дона небольшие участки мелколиственных лесов (ивняки, осокорники) и заросли кустарниковых ив характерны только для прирусловых частей, все остальные пространства заняты лугами, в значительной степени засоленными. На вершинах гряд буйно растут осока ранняя, пырей ползучий, солодка щетинистая... Среди разнотравья здесь обычны спаржа, дербенник лозный, кермеки, полынь понтийская, ситник. Часто формируются также луга из мятлика узколистного или пырея ползучего с участием костра безостого и лугового и степного разнотравья. На средне-высоких местоположениях распространены пырейные и изредка костровые луга. В межгривных понижениях они сменяются разнотравно-пырейными лугами. Большие площади занимают здесь плоские низины и понижения вокруг внутрипойменных озер и вдоль протоков, на которых формируются тростниковые, камышовые, рогозовые и разнотравные низинные болота.

В поймах Сала и Маныча леса совсем не растут, что связано прежде всего с сильным засолением почв. Здесь характерны тростниковые заросли, пырейные луга, дерновинно-злаковые степи в сочетании с растительностью. Пятна солончаковой травы к востоку становятся все более обычными, растут разреженные сообщества из солянки, сарсазана, шведки, петросимонии...

Мне пришлось подробно остановиться на характеристике растительности Дона, чтобы еще и еще раз подчеркнуть, что рациональное освоение поймы - одна из важнейших задач экономики региона. При решении ее остро встает необходимость использования ее богатств так, чтобы экономический эффект получения первичной биомассы сочетался с нормальным режимом водоснабжения, поскольку характер растительности и берегов речных долин самым тесным образом связан с общим водным режимом рек и их притоков. В этом плане очень осторожно, дифференцированно нужно подходить к осушению болот. Многие из них связаны с поймами и питают их. Но особенно ценны для общего водного режима речной сети болота у истоков.

В Донском бассейне сравнительно мало болот, и все они относятся к низинным травяным. В северной части региона, в лесостепной полосе, они относятся к осоковым, отчасти зеленомошно-осоковым и тростниково-осоковым сообществам. Связаны они с пониженными участками речной и долинно-балочной сети или с местами выхода грунтовых вод в балках. В южной, степной части региона отмечаются высокотравные сообщества с доминированием тростника, рогоза, отчасти камыша и манников. Таких болот не так уж и мало. Только в Ростовской области их насчитывается до 40 тысяч гектаров (в эту цифру включаются и болота глубоких бессточных западин - лиманов в юго-западной части области).

В прошлом, как уже отмечалось, основным типом растительности на водоразделах в степной зоне были степи, в лесостепной они перемежались с обширными участками лесов. Хотя степи максимально распаханы и знаменитые черноземы заняты сельскохозяйственными культурами, в литературе донские степи хорошо отражены, а по немногочисленным остаткам еще и сейчас есть возможность представить характер травостоя в те далекие времена.

Наиболее богатыми, конечно, были луговые степи, связанные с северными мощными черноземами. Здесь, помимо типичных для всех степных сообществ плотно-дерновинных злаков (ковыли, типчак, тонконог), видное место занимали корневищные злаки (мятлик узколистный, костер прямой, овес пушистый), многие бобовые (клевер луговой, средний и альпийский, люцерна желтая, эопарцет, чина, лядвенец, вики), и очень характерными были многочисленные виды разнотравья. Пестрое обилие трав создавало частую смену лика степи, и внешний вид ее в разных фазах развития с весны до осени неоднократно изменялся (некоторые авторы насчитывают до 14 сезонных аспектов). Отличались луговые степи большой видовой насыщенностью: на одном квадратном метре можно было насчитать до 120 видов! Такая рекордная цифра позволила известному ботанику В. В. Алехину назвать центрально-черноземные степи "Курской ботанической аномалией" по аналогии с Курской магнитной аномалией.

Настоящие степи значительно беднее по видовому составу. Здесь на обыкновенном и приазовском черноземах выделяется полоса разнотравно-дерновинно-злаковых степей, а на южном - дерновинно-злаковых. Эти степи в основе своей состояли из плотнодерновинных злаков (ковыль украинский, тырса, типчак, тонконог). Количество видов бобовых и разнотравья с севера к югу закономерно уменьшалось. С резким падением видовой насыщенности в нынешних степях уменьшалось истинное покрытие травостоя, между дерновинами злаков появлялись и к югу увеличивались свободные пространства почвы, весной занятые коротко вегетирующими гусиными луками, птицемлечниками, тюльпанами, крокусами. Очень характерными для настоящих степей были виды растений, относящихся к жизненной форме перекати-поле - раскидистые, сильно ветвистые шарообразные растения, развеваемые ветрами после созревания семян по широким степным просторам (катран, зопник колючий, качим метельчатый, курай).

Донская степь сегодня. Там, где некогда стлался ковыль, раскинулись необозримые массивы пшеницы

Наиболее бедными и по флоре и по структуре являются пустынные степи. Они связаны с каштановыми почвами в комплексе с солонцами и солончаками, представлены в регионе в крайних юго-восточных районах Ростовской и в Волгоградской областей. Здесь господство в травостое переходит к полукустарникам, таким, как полынь белая, прутняк, ромашник. Из дерновинных злаков встречаются тырса, ковыль Лессинга, тонконог, типчак. Между дерновинами злаков появляются значительные по площади лишенные растительности пространства. Весной они заняты луковичными и клубневыми. Разнотравья чрезвычайно мало, и пустынная степь выглядит монотонно и бескрасочно. Летом, в знойную засуху, наблюдается даже перерыв в вегетации растений.

Пусть читатель не торопится винить автора в чрезмерной подробности описания прошлого нашей степной стороны. Без прошлого нет настоящего и будущего. И тут мне как агроному захотелось еще раз напомнить о былой славе донской степи, чтобы найти пути к ее приумножению в наши дни.

Теперь степной ландшафт резко изменился. Это связано не только с распашкой земель, но и с активным и зачастую успешным лесоразведением. Поля колхозов и совхозов пересечены многочисленными защитными полосами. В одной только Ростовской области их насчитывается сейчас до 120 тысяч гектаров. Плюс к этому 80 тысяч гектаров противоэрозионных лесных насаждений на овражно-балочных и других неудобных землях. Проезжая теперь по этим местам, трудно представить, что они были в прошлом полностью безлесными. Многие колхозы и совхозы Дона и даже целые районы создали на своих землях законченный комплекс лесомелиоративных насаждений. Здесь следует отметить Грибановский район Воронежской области, совхоз "Гигант" и колхоз имени XXII партсъезда Ростовской области, совхоз "Петровский" и колхоз "Красный Октябрь" Добринского района Липецкой области, колхоз "Деминский" Волгоградской области.

Только за годы девятой пятилетки в бассейне Дона лесные насаждения дополнительно созданы на площади 196 тысяч гектаров, в том числе 115 тысяч на оврагах и балках. В десятой пятилетке добавилось еще 125 тысяч гектаров. Все это позволило защитить от эрозии и особенно от вредных суховейных ветров огромные площади сельскохозяйственных земель. Создан в степи и ряд крупных лесных массивов. Из них следует отметить насаждения Ленинского лесхоза в Азовском районе, Донской лесхоз в Красносулинском районе, Сальскую лесную дачу и ряд др. Крупные лесные насаждения созданы на песках. Как отмечают лесоводы, лесная растительность - одно из самых мощных и почти единственное надежное средство для успешного закрепления песков и комплексного освоения песчаных массивов. Радуют глаз необозримые просторы сосновых насаждений на шолоховской земле в Вешенском районе.

А это пейзаж нижнего Дона. Одно из гирл главной реки бассейна у впадения в Азовское море

В Донском бассейне насчитывается, по крайней мере, до 2300-2400 видов растений природной флоры. К ним нужно прибавить многочисленные виды деревьев, кустарников и декоративных трав, введенные теперь в озеленение городов и поселков, в полезащитные полосы и лесные массивы. Весь этот богатейший растительный фонд содержит много известных и еще больше пока неизвестных по своей полезности для человека растений. Среди них немало лекарственных (только в степной части бассейна до 90 видов), медоносных (свыше 250 видов), эфироносных, волокнистых, дубильных, красильных и других растений. Весь этот богатый фонд нуждается в охране и дальнейшем изучении его полезных свойств.

К сожалению, многие растения Донского бассейна уже стали очень редкими. Это в первую очередь относится к степным травам. По самым скромным подсчетам, около 180 видов растений нуждаются в срочной охране и свыше 250 видов являются редкими для отдельных частей региона. В материалах для Красной книги Ростовской области, опубликованных сотрудниками Ростовского университета, отмечается 74 вида растений в качестве первоочередных в смысле охраны, из них 15 видов, включенных в Красную книгу СССР.

Растительный покров бассейна Дона нельзя рассматривать в целях рационального использования изолированно для отдельных административных единиц. Это взаимосвязанная цельная система, отвечающая общим естественным и историческим условиям региона. Коренные изменения растительного покрова в верховьях Донского бассейна неизбежно отразятся в среднем и нижнем течении Дона и наоборот. Только плановый, обоснованный подход к использованию растительности в регионе как целостной системы обеспечит нормальную охрану и рациональное использование этих богатств.

В системе мер по реконструкции растительного мира необходимо предусмотреть охрану и сохранение природного растительного генофонда. Более или менее сохранившиеся природные образцы являются ценными эталонами не только для научных целей, но и для практического их использования. Создание моделей природных эталонов, в первую очередь для учета выхода первичной биомассы и запасов энергии, позволит применять их для бонитировки степени использования человеком территорий, осваиваемых для сельского и всего народного хозяйства. И здесь главная наша задача - не только достичь, но и превысить продуктивность природных образцов.

В связи с этим в системе природоохранных мероприятий необходимо предусмотреть плановое размещение заповедных территорий как эталонов природы и резерватов сохранения растительного генофонда. Следует также расширить сеть памятников природы с режимом заказников и обеспечить действенные меры по их охране. Но, кроме этого, предстоит создать, особенно в системе ботанических садов, коллекции природного генофонда, редких и исчезающих растений в целях их сохранения для будущих поколений.

Теперь, когда мы с вами, дорогой читатель, совершили такой подробный экскурс в прошлое донской степи, узнали, что, где и как росло и растет, самое время взглянуть на эти привольные просторы и внимательно посмотреть, кто из животного мира где и как живет на земле, в воде, в лесу...