В 1707-1708 гг. царская Россия была потрясена могучим восстанием донских голутвенных казаков и крестьян. Движение преследовало цель уничтожения бояр, воевод, "начальных людей", т. е. царских чиновников, особенно усердствовавших в ограблении народа. Восстание получило название по имени его предводителя - Кондрата Булавина. После первого поражения в бою на р. Айдаре, неподалеку от городка Закотного, Булавин бежал в Запорожскую Сечь, откуда с новым отрядом в марте 1708 г. прибыл на Верхний Дон, в Пристанский городок на р. Хопре. Собрав большое войско, он подошел в апреле к "стольному городу" донского казачества и овладел им с помощью восставшей голытьбы. 9 мая 1708 г. К. Булавин был провозглашен атаманом. После этой победы булавинцы двинулись отдельными отрядами на Волгу, в Слободскую Украину, на Северский Донец, а сам Булавин с главными силами выступил на Азов. Эта стратегия, приведшая к распылению войск, явилась главной причиной поражения восстания. Вначале неудача постигла отряды на Северском Донце, а потом на Волге, Украине и под Азовом. 7 июля черкасская казачья верхушка организовала заговор и расправилась с Булавиным.
Дом Булавина в стан. Старочеркаской
Булавинское востание, проходившее в основном на территории современной Ростовской области, является предметом пристального внимания историков и краеведов. В Новочеркасском музее истории донского казачества имеется постоянная экспозиция со специальным разделом о Булавинском восстании (1707-1708).
В Старочеркасском историко-архитектурном музее - заповеднике взят на государственный учет дом, в котором, по преданию, трагически погиб К. Булавин. Там же, на месте бастионов (раскатов), установлены памятные обелиски. На старом майдане (центральной площади) Черкасска мемориальная доска напоминает о самоотверженной борьбе крестьян и казаков против крепостничества в начале XVIII в.
Именем К. Булавина названа одна из улиц г. Ростова.