Художественный отдел музея располагает большой коллекцией живописных полотен русских художников (парсуны, портреты, жанровые произведения, пейзажи) и западноевропейских мастеров XVII - XIX столетий. Основную экспозицию отдела составляют художественные полотна пейзажистов И. И. Крылова, Н. Н. Дубовского, уроженцев Дона, чье творчество тесно связано с родным краем.
Иван Иванович Крылов родился в казачьей семье 18 декабря 1861 года в станице Елизаветинской. Учился в Новочеркасской гимназии. В 1878 году уехал в Петербург, поступил в школу рисования Общества поощрения художеств. Через три месяца И. Крылов - студент 1-го курса Академии художеств. В 1887 году ее окончил, получив звание классного художника.
С 1900 года и до конца своей жизни художник не расстается с Доном, работая творчески и занимаясь педагогической деятельностью.
Самым большим в творчестве И. И. Крылова является донской цикл, вдохновенно написанный художником. Эпической силой проникнуты широко известные его произведения «Степь ковыльная», «Пора домой», «Разлив Дона», «Берег Дона», «Лодки на Дону».
И. И. Крылов. Автопортрет.
Художник создает картины социального звучания - «Лагеря под Новочеркасском», «Беднота на свалке», наполненные чувством безысходной тоски и печали.
В начале 90-х годов прошлого столетия Крылов совершил поездки на Кавказ, на побережье Черного моря. Здесь Иван Иванович создал крупные полотна «Аул Джирахи», «Берег Черного моря», «Водопад на Новом Афоне», «Развалины дворца князей Шервашидзе».
Северной природе посвящены полотна «Воробьевы горы», «Москва», «Зимний день». Работы И. И. Крылова экспонировались на выставках Москвы, Петербурга и за рубежом - в Берлине, Париже. Все свое _ художественное наследие (более 1200 картин, этюдов, рисунков) И. И. Крылов завещал городу «в надежде принести пользу молодому поколению». И. И. Крылова заслуженно называют певцом донской степи.
Имя художника Николая Никаноровича Дубовского (1859 - 1918) среди ведущих русских художников-пейзажистов второй половины XIX - начала XX века было широко известно.
Н. Н. Дубовской. Скульптор В. А. Беклемишев.
Родился Н. Н. Дубовской в городе Новочеркасске. После окончания Киевской военной гимназии поступил в Академию художеств. В 1884 году впервые участвовал в передвижной выставке товарищества пейзажем «Зима». С тех пор Дубовской экспонировался в России исключительно на выставках передвижников. В 1886 году был принят в Товарищество передвижных художественных выставок, став с годами одним из видных его деятелей.
Будучи членом Товарищества передвижных художественных выставок, Дубовской создает и экспонирует правдивые реалистические пейзажи, гармоничные по своему колориту, проникнутые светлым и радостным настроением.
В 1898 году он получил звание академика пейзажной живописи, в 1900 - Дубовской был избран действительным членом Академии художеств, в 1911 - становится профессором пейзажной живописи.
Художника всегда привлекало необычное состояние природы («Ураган в степи», 1890), широко развернутые пространства («Курганы в степи»), напряженные мотивы («Туча надвигается», «Радуга»).
Н. Н. Дубовской в последние годы писал и марины («Море», «У скалистого берега», «Тишина»).
Увлекаясь планерной живописью, художник стремился к передаче световых и цветовых эффектов.
Николай Никанорович писал этюды и собирал материал для картин повсюду: от Южной Италии до берегов Британии и Северного моря. Много путешествовал он и по родной стране.
Дубовской написал около 400 картин и более тысячи этюдов, оставясь верным реализму передвижников.
Прогрессивные художники второй половицы XIX столетия В. Е. Маковский, Г. Г. Мясоедов, Н. А. Ярошенко, К. В. Лебедев, И. И. Шишкин, В. Н. Бакшеев, А. А. Киселев, В. К. Бялыницкий-Бируля, Н. А. Касаткин, Н. К. Пимоненко наиболее активно откликались на явления общественной жизни России.
В их пейзажах все отчетливее звучали гражданственность и социальная направленность. Жизнь они воспринимали в развитии, в постоянном ее революционном обновлении, верили в лучшее будущее.
Произведения художников-передвижников в нашем музее, составляющие часть коллекции Н. Н. Дубовского (109 живописных и графических работ), дают представление о русской реалистической школе, о демократическом искусстве.
В музейный раздел декоративно-прикладного искусства, входят керамика, стекло, хрусталь, мрамор, бронза, резьба по дереву, художественное литье XVII - XX веков.