В строю крылатых (И. Игошев)

(Из книги "Люди бессмертного подвига". М.: Политиздат, 1973, кн. 1, с. 367)

...Август 1942 г. 19-летний выпускник авиационного училища старший сержант Александр Ефимов прибыл в штурмовой авиационный полк. Думы тяжелые, как и вести с фронтов: гитлеровские полчища находятся на Дону, рвутся к Сталинграду. Неужели танки с черно-белыми крестами колесят по родным местам? Может, в Миллерово, откуда ушел учиться в аэроклуб и где жили сейчас близкие, уже стоят вражеские эшелоны? А в Ворошиловграде на аэроклубовском аэродроме приземлились "фоккеры" и "мессеры"? Эх, ударить бы по ним, да так, чтобы дым и пламя до облаков... А он, Александр Ефимов, летчик-штурмовик, пока еще ничего не сделал, чтобы приблизить час победы. Есть у него и заветный "ил", но нет пока разрешения на боевые вылеты. Командир явно не спешит. На все просьбы ответ один:

Александр Николаевич Ефимов (1923)

Ненависти к врагу для победы мало. Нужно еще умение побеждать. Вот один-два полета по кругу, один-два в зону. Присматривайтесь к бывалым летчикам, прислушивайтесь к их советам, на ус мотайте. В бою пригодится...

И молодым пришлось доучиваться, в непосредственной близости от фронта переосмысливать все, что требуется для боя. Такие уроки почти ежедневно преподносила жизнь полка.

Как-то один из летчиков после выполнения задания еле дотянул до аэродрома на изрешеченном пулями и осколками самолете.

На героизме прилетел, - заметил кто-то из молодых авиаторов.

Но каково же было удивление Ефимова и его товарищей, когда они узнали, что храбрейшего, на их взгляд, летчика командир строго отчитал за никчемную удаль и наказал: из ведущего перевел в ведомые...

Вскоре Ефимов получил первое боевое задание: вместе с опытными летчиками-штурмовиками нанести бомбовый удар по вражеским позициям в районе Ржева. При первом же заходе на цель группа попала в зону сильного огня зенитной артиллерии, потом ее атаковали фашистские истребители. Один из них едва не сбил Александра. Только быстрый и своевременный маневр спас его и машину. Благополучно приземлившись, Ефимов доложил:

- Задание выполнено...

- Все хорошо, - прервал его командир, - но точности бомбометания вам надо учиться и учиться...

Первый урок долго не мог забыть молодой летчик. Война и потом сурово учила уму-разуму, заставила понимать ее непреложный закон: побеждает тот, кто каждый шаг сверяет с теорией, с боевым опытом, действует осмысленно, умеет ошеломить врага неожиданным тактическим приемом, использовать все возможности самолета.

До сих пор Александр Николаевич вспоминает добрым словом своего первого учителя капитана Малинкина, в то время командира эскадрильи в 198-м штурмовом авиаполку 233-й штурмовой дивизии. Это был храбрый и искусный штурмовик, волевой начальник, умный воспитатель. С ним Ефимов летал в первый бой, у него многому учился, когда сам стал командиром звена.

- Главное в бою - чтобы тебя чувствовали подчиненные, чтобы они верили в тебя, а ты в них.

Этот совет опытного наставника всегда помнил Александр Ефимов, уходя в бой во главе звена, эскадрильи или большой группы.

А командир звена, неутомимый новатор, старший лейтенант Атаманчук после каждого боя собирал молодых летчиков и до тонкостей разбирал все их промахи и оплошности, ничего не приукрашивая, показывал, чем они могут кончиться и в лучшем и в худшем случае. Лихачей и хвастунов не любил, учил своих питомцев искать, думать, анализировать.

В одном из воздушных боев Атаманчук со своим напарником вступил в схватку с десятью "мессерами". Двух сбили, остальных вынудили к бегству. У молодых летчиков, естественно, сразу вопрос: как удалось осилить численно превосходящего врага - смелостью, решительностью?

- Да, мы не струсили, - подтвердил командир звена, - бой приняли смело. Но не в этом главное. Победу обеспечили новые тактические приемы. Суть их вот в чем...

И Атаманчук подробно рассказал тогда, как даже меньшими силами можно противостоять врагу и нанести ему серьезный урон.

А спустя два дня Ефимов и его ведущий на деле доказали, что наука бывалого летчика-фронтовика пошла на пользу. Встретившись с 15 фашистскими истребителями, наши штурмовики затянули их на малые высоты и неожиданно для гитлеровцев сами перешли в атаку. Один "мессершмитт" попал под огонь пушек командира, а второй врезался в землю. Наши же летчики, воспользовавшись растерянностью врага, ушли от преследования и, выполнив боевую задачу, благополучно вернулись на свой аэродром.

Творческих поисков, осмотрительности, прозорливости, умения быстро принять такое решение, которое сбило бы противника с толку и обеспечило победу, требовал каждый бой. Ефимов вспоминает такой случай. Четверка штурмовиков, в составе которой был и он, получила задание нанести удар по железнодорожному узлу в районе Ржева. Незаметно для гитлеровцев "ильюшины" вышли к цели и сделали несколько заходов. Вражеская зенитная оборона не оказала активного противодействия. Группа возвратилась на свою базу, и командир уверенно доложил: на станции много эшелонов, зенитное прикрытие довольно слабое.

Через час на штурмовку объекта вылетели две эскадрильи 198-го штурмового авиаполка, в том числе и группа, в которой находился Александр Ефимов.

Штурмовики быстро достигли района станции. И тут произошло то, чего никто не ожидал: перед нашими самолетами полыхнула стена огня, преградившая им путь к объекту. Врагу, видимо, удалось разгадать наш замысел, и он ждал, что вслед за четверкой обязательно придет большая группа советских самолетов. Для них-то и берег противник всю мощь зенитного огня.

Снаряды рвутся справа, слева, внизу. Запах гари наполняет кабины. Хорошо, что "илы" имеют броневую защиту, но в таком пекле не спасает и она. Трудно приходится нашим штурмовикам. Но вражеские эшелоны должны быть уничтожены!..

- Атакуем батареи. Атакуем батареи... - звучит в шлемофонах приказ командира.

С малых высот штурмовики обрушились на позиции вражеской зенитной артиллерии. Ее огонь сразу ослабел. Теперь главное - не дать врагу опомниться и прорваться к эшелонам. Снова самолеты набирают высоту, занимают боевой порядок. То в одном, то в другом конце станции взметнулись к небу столбы огня и дыма. Еще заход, и Ефимов видит, как вагоны и платформы охвачены пламенем.

В том бою наши штурмовики изрядно посекло осколками, а на машине Ефимова был поврежден киль. С трудом дотянул он тогда до аэродрома. Каждый новый боевой вылет был для молодого летчика школой опыта и знаний, закалкой воли, мужества, мастерства, своеобразным экзаменом на зрелость. И Александр выдержал этот экзамен. Все чаще вылетал он на выполнение боевых заданий во главе группы.

29 мая 1943 г. А. Н. Ефимов за успешно проведенную операцию был награжден первым орденом Красного Знамени. Его назначили командиром эскадрильи.

Поздней осенью 1943 г. шли тяжелые бои в районе Дубровны. Вражеская артиллерия и минометы, расположенные на хорошо оборудованных и тщательно замаскированных позициях, сдерживали наступление одной из наших частей. Нанести удар по этим позициям было приказано группе штурмовиков из эскадрильи под командованием старшего лейтенанта Ефимова.

Хмурым утром "илы" на малой высоте подошли к цели. Взрывы бомб, реактивных снарядов, точные очереди пушек заставили фашистскую артиллерию замолчать. На огневых позициях началась паника. Ефимов видит, как гитлеровцы, бросая технику, бегут и ползут в укрытия, спасаясь от "черной смерти" - так они называли паши штурмовики.

Однако враг вскоре опомнился. Уже при втором заходе наших самолетов он встретил их сильным огнем зенитной артиллерии. Командир группы попытался было сманеврировать но машину резко тряхнуло. В ту же секунду Ефимов заметил: на одной плоскости мелькнуло пламя, стало быстро распространяться дальше и дальше, подбираясь к самой кабине.

"Это все", - мелькнула страшная мысль. Александр понимал, что в запасе у машины остались секунды. Столько же осталось и у него. И в то же мгновение откуда-то из глубины сознания властный голос приказал: "Борись до конца! За свою жизнь, за жизнь стрелка, машины. Борись! Слышишь, мотор еще не умолк..."

Да, мотор не умолк. Собрав всю волю, Ефимов бросил машину в скольжение, потом, немного набрав высоту, в пике. Пламя удалось сбить. Когда возвратился на аэродром, сам удивился, как дотянул...

К июлю 1944 г. Александр Николаевич Ефимов совершил 100 успешных боевых вылетов, лично уничтожил на аэродромах 11 вражеских самолетов, много другой боевой техники - танков, орудий, автомашин. Родина высоко оценила его подвиги, удостоив звания Героя Советского Союза.

В сентябре 1944 г. армейская газета "Крылья Советов" так писала об эскадрилье, которой командовал капитан Ефимов: "В наступательных боях в Белоруссии отвагу и боевое мастерство показали летчики и воздушные стрелки первой эскадрильи Н-ского штурмового авиаполка. От Прони до Нарева простираются их многочисленные боевые рейсы. За этот период эскадрилья совершила около 400 боевых вылетов, уничтожила большое количество живой силы и техники... Капитан Ефимов учит своих летчиков всему тому, что требуется в бою, что приносит победу".

Вскоре командир эскадрильи 198-го штурмового авиаполка 4-й воздушной армии капитан Ефимов выступил в газете с серией статей, в которых рассказал о своем опыте, поставил ряд актуальных вопросов формирования высоких морально-боевых качеств у летчиков и воздушных стрелков. Эти статьи широко обсуждались в частях армии.

Много было грозных встреч с фашистскими стервятниками в дни войны.

26 марта 1945 г. Ефимов отправился в свой 200-й вылет. Он повел группу штурмовиков на Данциг. А 8 мая совершил свой последний, 222-й боевой вылет. За новые подвиги в боях отважный летчик был награжден второй "Золотой Звездой".

Послевоенные годы... Таким, как Александр Николаевич Ефимов, - молодым, умудренным фронтовым опытом, сильным духом и умением, влюбленным в свою крылатую профессию, - предстояло двигать вперед нашу военную авиацию. Дважды Герой Советского Союза А. Н. Ефимов окончил Военно-воздушную академию, Академию Генерального штаба. Командовал полком, соединением. Успешно защитил диссертацию кандидата военных наук, С марта 1969 г. А. Н. Ефимов - первый заместитель главкома ВВС. Маршал авиации, заслуженный военный летчик СССР, А. Н. Ефимов за героизм и мужество, проявленные в боях против фашистских захватчиков, награжден 2 орденами Ленина, 5 орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Отечественной войны I степени, Красной Звезды и многими медалями Союза ССР. В послевоенное время он удостоен награждения орденом "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" 3-й степени. Кроме того, он награжден иностранными орденами и медалями. В настоящее время А. Н. Ефимов продолжает службу в Вооруженных Силах СССР.